La acidosis tubular renal es un trastorno caracterizado por niveles inusualmente altos de acidez en la sangre. Ocurre cuando los riñones no pueden eliminar suficiente ácido del cuerpo y expulsarlo en la orina. Pueden producirse varios síntomas diferentes, que incluyen fatiga crónica, dolores musculares, palpitaciones del corazón y crecimiento deficiente en los niños. Sin tratamiento, la acidosis tubular renal puede provocar daño renal permanente y posiblemente insuficiencia renal. La mayoría de los casos de acidosis tubular renal se pueden corregir con medicamentos y suplementos diseñados para estabilizar los niveles de ácido en la sangre.
Hay algunas variedades diferentes de acidosis tubular renal clasificadas por las partes de los conductos renales que afectan y los síntomas que causan. El tipo más común se llama acidosis distal, en referencia a un problema con la sección final de un túbulo que normalmente secreta ácido en la orina. Muchos casos de acidosis distal se heredan, pero la enfermedad también puede surgir en personas con anemia de células falciformes, cirrosis hepática o un trastorno autoinmunitario como la artritis reumatoide o el lupus. Los desequilibrios de ácido pueden reducir los niveles de potasio en sangre y provocar síntomas de frecuencia cardíaca inestable, debilidad muscular y cálculos renales. Los niños pequeños pueden desarrollar raquitismo y no alcanzar las alturas y pesos normales.
La acidosis tubular renal también puede surgir debido a problemas con el extremo proximal de un túbulo. La acidosis proximal aumenta la acidez de la sangre porque se filtra demasiado líquido básico de la sangre y se expulsa en la orina. Al igual que la acidosis distal, la enfermedad puede heredarse o surgir debido a una deficiencia del sistema inmunológico. Algunos pacientes que reciben quimioterapia a largo plazo para el tratamiento del cáncer desarrollan acidosis proximal como complicación. Los síntomas generalmente incluyen fatiga, cambios en el apetito y dolor de huesos y músculos.
Los médicos que sospechan acidosis tubular renal pueden realizar una serie de pruebas de diagnóstico para conocer la gravedad, el tipo y las causas de la enfermedad. Las muestras de sangre y orina se examinan minuciosamente para determinar sus niveles de ácido y potasio. Si se sospecha un defecto físico en el riñón, se pueden realizar pruebas de imagen como ecografías.
Tanto la acidosis tubular renal distal como la proximal se tratan aumentando la ingesta de sustancias químicas básicas por parte de los pacientes. El bicarbonato de sodio, el ingrediente activo del bicarbonato de sodio, es el suplemento más utilizado. Las personas con acidosis pueden necesitar beber soluciones de bicarbonato de sodio o tomar pastillas de bicarbonato todos los días para evitar que los síntomas empeoren. También se puede recetar un suplemento de potasio si los niveles de potasio en sangre son peligrosamente bajos. El ejercicio regular y los chequeos médicos frecuentes son esenciales para ayudar a garantizar que los problemas óseos y renales mejoren con el tratamiento.