El extracto de hoja de ginkgo se deriva de las hojas del árbol de ginkgo biloba, que es nativo de la reserva de montaña Tianmu Shan en el este de China. El gran árbol de ginkgo biloba, también conocido como el árbol Maidenhair, generalmente alcanza una altura de 80 pies (unos 24 m) y presenta hojas en forma de abanico y ramificaciones irregulares. El extracto de hoja de Ginkgo se usa típicamente como una medicina herbal para tratar problemas circulatorios y síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer, incluida la pérdida de memoria. La efectividad del extracto de hoja de ginkgo para tratar estas afecciones no se ha establecido de manera concluyente, pero los productos químicos que comprenden el extracto de hoja de ginkgo generalmente tienen propiedades beneficiosas.
En general, el extracto de hoja de ginkgo contiene flavonoides, un pigmento vegetal que le da color a la hoja de ginkgo biloba. Cuando se consumen, los flavonoides generalmente sirven como antioxidantes en el cuerpo, protegiendo así el músculo cardíaco, los nervios, los vasos sanguíneos y la retina de los efectos nocivos de los radicales libres. Los flavonoides también mejoran las propiedades antioxidantes de la vitamina C e interrumpen la función de algunos virus y bacterias.
Otro químico en el extracto de hoja de ginkgo es el terpenoide, un compuesto fragante que mejora el flujo sanguíneo al dilatar los vasos sanguíneos y reducir la aglomeración de plaquetas. Los terpenoides también ayudan a las proteínas a unirse a las membranas celulares al unir una sección hidrofóbica a la proteína. Varias moléculas que se requieren para los procesos biológicos se derivan típicamente de terpenoides, incluidos los esteroides y esteroles.
El extracto de hoja de ginkgo generalmente está disponible como cápsula, tableta o extracto líquido. Los extractos estandarizados generalmente contienen 24 a 32 por ciento de flavonoides y seis a 12 por ciento de terpenoides. Un té preparado a partir de las hojas secas del árbol de ginkgo biloba no es tan potente como el extracto estandarizado, pero puede ser eficaz para aliviar algunas dolencias.
Una dosis recomendada para mejorar la memoria y la función cardiovascular es típicamente 120 miligramos de extracto de hoja de ginkgo estandarizado diariamente. Si las condiciones son severas, generalmente se recomiendan hasta 240 miligramos diarios, divididos en tres dosis. Puede tomar hasta seis semanas para que una persona note cualquier mejora en la función.
Los posibles efectos secundarios del extracto de ginkgo incluyen dolores de cabeza, irritación de la piel y mareos. Las personas con epilepsia pueden experimentar convulsiones si toman extracto de ginkgo, y las mujeres embarazadas deben evitar el extracto de ginkgo debido a los posibles riesgos para el bebé. El extracto de Ginkgo puede interactuar con medicamentos anticoagulantes para prolongar el tiempo de curación y el sangrado. Por esta razón, generalmente se recomienda que una persona deje de tomar extracto de ginkgo dos días antes de cualquier cirugía programada. El extracto de Ginkgo también puede interactuar con los antidepresivos, lo que podría conducir a una condición peligrosa conocida como síndrome de serotonina.