El financiamiento del terrorismo es el proceso mediante el cual las organizaciones terroristas reciben financiamiento para sus operaciones. Esta importante preocupación por la seguridad ha sido un foco de cambios en las leyes nacionales, bancarias e internacionales en el siglo XXI, principalmente debido a un aumento en los ataques terroristas de alto perfil desde el cambio de siglo. Hay muchas formas diferentes en que se puede llevar a cabo el financiamiento del terrorismo, incluso a través de los canales de contrabando, grupos caritativos o sin fines de lucro, y el uso de sistemas de transferencia de dinero de Oriente Medio y África conocidos como hawalas.
Una de las formas más comunes en que se financia el terrorismo es a través del dinero obtenido mediante actividades ilegales. El tráfico de drogas, el comercio de armas y el contrabando de bienes son tipos comunes de comercio ilegal que pueden utilizarse para financiar operaciones terroristas. A menudo, el origen del dinero obtenido a través de empresas ilegales se disfraza mediante el lavado de dinero, que desliza dinero ilegal en una cuenta a través de una corporación ficticia o un negocio legítimo. Dado que el origen está disfrazado por el negocio del blanqueo, puede resultar difícil rastrear este tipo de financiación.
Una fuente algo inesperada de financiamiento del terrorismo involucra a las organizaciones benéficas. Aprovechando la buena voluntad de donantes involuntarios, pueden establecerse organizaciones benéficas falsas o publicitadas en países en desarrollo, pidiendo dinero para construir infraestructura, escuelas, hospitales e incluso iniciativas antiterroristas. En cambio, el dinero se puede desviar a las cuentas de grupos terroristas para financiar sus operaciones. Desde que la conexión entre las organizaciones benéficas y el financiamiento del terrorismo se esclareció por primera vez a principios del siglo XXI, muchas naciones han creado leyes más estrictas con respecto a la formación y administración de fundaciones sin fines de lucro, especialmente aquellas con alcance internacional.
Una tercera forma de financiamiento del terrorismo se lleva a cabo mediante el uso de un gran sistema de operaciones de transferencia de dinero conocido como hawalas. Centrado en el sur de Asia, África y Oriente Medio, este sistema de larga data permite la transferencia de dinero sin el movimiento físico de fondos de un lugar a otro. Un hawala permite que una persona en una ciudad deposite fondos que luego pueden ser recogidos por un contacto en otro hawala en la misma red. Dado que las hawalas son empresas privadas, no están sujetas a restricciones financieras gubernamentales y, por lo tanto, pueden estar menos expuestas al escrutinio de iniciativas antiterroristas.
Participar a sabiendas en la financiación del terrorismo de cualquier tipo es ilegal en muchos países. Si bien los donantes de organizaciones benéficas falsas pueden considerarse víctimas, las empresas que ayudan en el lavado de dinero o las personas que donan conscientemente a organizaciones de financiación del terrorismo pueden ser procesadas y condenadas con dureza. Muchas naciones continúan revisando regularmente las leyes que pueden afectar todas las formas de financiamiento del terrorismo, con el fin de buscar y detener mejor las operaciones de financiamiento y descubrir células terroristas en todo el mundo.