El habla directa es un método de escritura utilizado para representar el habla de personajes o personas citando directamente sus palabras. En general, una oración con discurso directo identifica al hablante e incluye las palabras habladas entre comillas. Por ejemplo, la oración, «El hombre dijo, ‘Mañana, planeo ir al centro comercial'», cita directamente lo que dijo el hombre. En el discurso indirecto, por otro lado, se representa el significado del discurso, pero las palabras exactas no se dan entre comillas. “El hombre dice que planea ir al centro comercial mañana” es un ejemplo de discurso indirecto.
Un escritor puede querer usar el habla directa por una variedad de razones diferentes. El uso del discurso directo le dice al lector que el escritor no está presentando una interpretación del discurso de alguien, sino más bien presenta las palabras exactas usadas por el hablante. También aleja un poco al lector del escritor, ya que el lector llega a interpretar las palabras exactas del hablante sin sentir que el escritor está actuando como un mediador entre el personaje y el lector. Estos permiten al lector suspender la incredulidad de alguna manera en las obras de ficción. La cita directa también es bastante común en la no ficción, ya que ayuda a garantizar que el escritor no tergiversa accidentalmente el discurso o el significado de una persona real.
También hay muchas razones para que un escritor evite el uso del habla directa en algunas situaciones. Las palabras específicas que se usan en una declaración o conversación determinada no siempre son importantes, y representar el habla de manera indirecta suele ser más eficiente. En otros casos, el escritor quiere recordar al lector su presencia mediadora, a menudo con fines artísticos. Los escritores de literatura y poesía a menudo deben considerar el ritmo y la fluidez de su escritura. El uso de comillas y saltos de línea en el discurso directo tiende a dar como resultado un ritmo comparativamente áspero, por lo que algunos escritores usan el discurso indirecto cuando es necesario un ritmo suave.
En muchos casos, el habla directa también se utiliza para representar los pensamientos de los personajes. Este método sugiere que el escritor está citando literalmente el flujo de pensamientos de un personaje. También se utiliza una amplia gama de otros métodos, incluidos los métodos de habla indirecta normales, poner en cursiva los pensamientos de los personajes o simplemente indicar el tema general de los pensamientos. El discurso directo para la representación del pensamiento sugiere a los lectores que el narrador tiene el poder y la visión para ver clara y directamente las mentes de los personajes.