En 1881, Nikolai Przewalski viajó a las estepas de Mongolia para calmar los rumores de caballos salvajes. Encontró caballos verdaderamente salvajes que nunca habían sido domesticados, los equinos llegaron a ser conocidos como los caballos de Przewalski, después del hombre que los descubrió. Este caballo no es genéticamente idéntico a los caballos domesticados modernos, pero obviamente está relacionado. Muchos caballos modernos, como el caballo del fiordo noruego, comparten características obvias con Przewalskis, lo que sugiere que los caballos pueden ser los antepasados vivos de los caballos modernos.
En un momento de la historia humana, los caballos salvajes deambulaban por la mayor parte de Europa y Asia. Inicialmente fueron capturados para comida, y luego fueron utilizados para cabalgar y trabajar. Es probable que múltiples especies de caballos salvajes fueran abundantes al mismo tiempo, pero que las acciones humanas se seleccionaron para las especies más dóciles y fáciles de domesticar, lo que resultó en la extinción de otros caballos salvajes. El Przewalski representa un importante vínculo genético en la historia humana y equina, y los científicos han estudiado los caballos en un intento por aprender más sobre la domesticación del caballo.
Cuando se descubrió por primera vez el caballo de Przewalski, se capturaron varios potros y se utilizaron para establecer pequeñas poblaciones de cría en cautividad. Inicialmente, estos intentos no tuvieron éxito, y el caballo resultó difícil de mantener en cautiverio hasta que la cría y cría de potros se perfeccionó a principios del siglo XX. Aunque esto se hizo principalmente para crear una exposición interesante para zoológicos y colecciones privadas, puede haber salvado a la raza de la extinción, ya que la raza desapareció poco después de ser descubierta; El último caballo salvaje de Przewalski fue documentado en la década de 1960.
Este podría haber sido el final de la historia para los Przewalski, excepto que un trío holandés se preocupó por la supervivencia de la raza y creó una base para preservarla y protegerla en 1977. La fundación tenía como objetivo conectar los zoológicos con las poblaciones sobrevivientes de la raza. caballo y crear un programa de cría estable para salvar a la raza. Después de un esfuerzo concentrado, un pequeño cargamento de caballos Przewalski fue enviado a Mongolia en 1992 y liberado en una reserva natural.
Los caballos de Przewalski muestran su relación con los caballos modernos en su apariencia. Superficialmente, se parecen a una mula de color claro muy robusta. Los caballos tienen abrigos amarillos con crines y colas oscuras, acentuados con una franja dorsal oscura que recorre toda la espalda y patas rayadas. La crin de esta raza de caballos es erguida y carece de mechón. Además, a pesar de las diferencias genéticas entre el caballo Przewalski y el caballo domesticado moderno, los dos pueden cruzarse y criar crías. Por esta razón, se clasifica como una subespecie del caballo moderno, en lugar de su propia especie.