La pulga de agua es un crust?ceo microsc?pico que recibe su apodo de los movimientos espasm?dicos y parecidos a una pulga que hace mientras nada. Miembro del g?nero daphnia y del orden Cladocera, el crust?ceo solo est? relacionado de forma distante con las pulgas terrestres. Se han descrito y catalogado m?s de 600 especies a partir de 2011, y se espera identificar muchas m?s especies.
La estructura del cuerpo del crust?ceo, un artr?podo, es como la de otros insectos, ya que se divide en segmentos. Sin embargo, estas ?reas separadas son dif?ciles de detectar en la mayor?a de las especies de pulgas de agua, porque los segmentos tienden a estar casi o totalmente fusionados. Al igual que otros insectos, este organismo tiene un exoesqueleto y de tres a seis pares de patas. Tienen ojos compuestos y antenas. Su cabeza generalmente est? doblada hacia el resto de su cuerpo, una divisi?n t?picamente indicada por una peque?a muesca o surco.
Las pulgas de agua viven en diversos ambientes acu?ticos, como r?os, estanques, lagos de agua dulce y arroyos. Algunas especies viven en pantanos que son ?cidos. Sin embargo, son principalmente habitantes de agua dulce.
Varias especies tienen diferentes ciclos de vida y esperanza de vida. Su longevidad a menudo depende de la temperatura de su entorno acu?tico. La esperanza de vida promedio para diferentes especies de daphnia var?a de 29 d?as a 108 d?as, con una esperanza de vida m?xima de no m?s de aproximadamente un a?o.
Los h?bitos alimenticios de la pulga de agua son similares a los de muchas criaturas acu?ticas. Dependiendo de su especie y ubicaci?n, comen m?ltiples organismos peque?os como min?sculos crust?ceos y rot?feros, y part?culas y criaturas org?nicas como las algas del agua en la que habitan. El crust?ceo es un alimentador de filtro que consume desechos org?nicos como las bacterias que flotan en el agua. Tambi?n consumen material org?nico que se encuentra en el fondo de lagos y arroyos. Como parte del c?rculo de vida acu?tico, los peces y las ranas a menudo se alimentan de pulgas de agua.
La mayor?a de las pulgas de agua son asexuales y se reproducen por partenog?nesis, lo que significa que el crecimiento embrionario y la fertilizaci?n ocurren sin requerir la fertilizaci?n de un hombre. En algunas especies y bajo ciertas condiciones, los machos, que son considerablemente m?s peque?os que las hembras, deben fertilizar los huevos. Esta es, sin embargo, la excepci?n. Mientras que algunas especies son abundantes, otras est?n en peligro de extinci?n. La estabilidad de una poblaci?n particular depende de las condiciones del lugar en el que reside la especie.