Los matrimonios de primos, o la boda de dos personas emparentadas por sangre a través de una generación anterior, es un tema con un espectro sorprendentemente amplio de controversia y aceptación en todo el mundo. Lo que alguna vez se consideró una solución sensata para fortalecer los lazos familiares y mantener concentrados la riqueza y el poder, ahora es aborrecido por obsceno en algunas partes del mundo y sigue siendo perfectamente anodino y aceptable en otras. El matrimonio entre primos es menos prominente en el siglo XXI que en épocas anteriores, pero sigue siendo una pieza importante del panorama matrimonial mundial. Según algunas estimaciones, alrededor del 21% de los matrimonios en el mundo moderno son entre primos.
A lo largo de la historia, el matrimonio entre primos ha sido una parte importante del mantenimiento de la estabilidad familiar, especialmente entre las clases reales y altas. Al casarse dentro de la familia, las parejas consolidaron nuevamente los lazos entre los grupos familiares, asegurando que una relación rentable continuara en la próxima generación. El dúo que lanzó a Colón, Fernando e Isabel de España eran primos segundos, mientras que la primera y la sexta esposas del rey Enrique VIII, frecuentemente casado, también eran sus primos. Remontándose incluso antes a los días tribales de la historia antigua, el matrimonio familiar, incluido el matrimonio entre primos, sirvió para fortalecer los lazos en tiempos de guerra y conflictos, para asegurar un clan fuerte unido por múltiples matrimonios.
Hoy en día, la crítica legal al matrimonio entre primos se basa típicamente en dos argumentos: la posibilidad de repercusiones genéticas y el alcance de las leyes del incesto. La preocupación genética radica en el hecho de que las personas relacionadas por sangre pueden tener una mayor probabilidad de poseer rasgos recesivos idénticos, como los de ciertas enfermedades hereditarias, defectos de nacimiento o deformidades. Si ambos padres poseen un gen recesivo, tienen una mayor probabilidad de transmitir el rasgo a la descendencia. Sin embargo, algunos estudios recientes han demostrado que los casos de problemas genéticos causados por la consanguinidad son solo un poco más altos que en los casos de padres no relacionados, o aproximadamente al mismo nivel de riesgo que las mujeres que tienen hijos después de los 40 años. Cuestiones genéticas, sin embargo, es más probable que surjan casos repetidos de matrimonio entre primos a lo largo de varias generaciones, como en el famoso caso de la familia real europea de Habsburgo.
El argumento incestuoso o tabú suele ser más difícil de justificar mediante la ley, ya que se basa en la relatividad moral. El matrimonio entre primos no solo es legal, sino que se fomenta en algunas culturas, mientras que en otras está absolutamente prohibido por ser no solo inmoral sino también ilegal. Incluso dentro de los Estados Unidos, se producen serias divisiones sobre el tema, con el matrimonio entre primos hermanos legal en 19 estados y el Distrito de Columbia, ilegal en 26 estados y legal en circunstancias limitadas en los seis estados restantes.