La ley de extradición es el cuerpo legal que rodea las situaciones en las que los fugitivos son enviados de un lugar a otro por solicitud. Este término se usa a menudo en el sentido de extradición internacional, como por ejemplo, si alguien fue enviado de los Estados Unidos a Noruega para enfrentar la justicia. Sin embargo, la extradición también puede ser un asunto interno, ya que un fugitivo es transferido de un estado o provincia a otro.
Históricamente, no existían requisitos para la extradición internacional. Alguien podría evadir la justicia mudándose a un país diferente y la nación original no tendría ningún recurso legal, excepto la esperanza de que el fugitivo cruzara sus fronteras nuevamente. Sin embargo, en la década de 1800, las naciones comenzaron a hacer arreglos privados entre sí que gradualmente se convirtieron en tratados de extradición, y hoy la ley de extradición cubre muchas naciones que trasladarán fugitivos entre sí cuando se les pida que lo hagan.
Sin embargo, la ley de extradición es muy estricta en cuanto a las circunstancias en las que se puede trasladar a los prófugos. Cada solicitud de extradición se evalúa de forma independiente para determinar si la solicitud debe concederse o no, y se sopesan una serie de factores. Según la ley de extradición, no se puede obligar a los países a extraditar a los prisioneros, aunque deben considerar las solicitudes de extradición cuando se presentan.
Uno de los temas más críticos es el de la doble incriminación. Si el País A solicita que el País B extradite a un fugitivo para enfrentar cargos por actividades que el País B no considera delitos, la solicitud será rechazada. Para que se cumpla el estándar de la doble incriminación, ambos países deben estar de acuerdo en que una determinada actividad es de hecho un delito. Muchas naciones también rechazan las solicitudes de extradición si existe la posibilidad de un castigo que consideran inhumano. Por ejemplo, las naciones que han abolido la pena de muerte no extraditarán a los fugitivos acusados de crímenes capitales a naciones que utilicen la pena de muerte. Del mismo modo, las naciones que no practican el castigo corporal pueden negarse a extraditar a un fugitivo que podría enfrentar una paliza.
Otra preocupación importante en el derecho internacional de extradición son los delitos políticos. Varios ciudadanos experimentan diferentes niveles de libertades políticas, y las naciones no extraditarán a los prisioneros a países con regímenes políticos represivos si esos prisioneros cometieron delitos que podrían considerarse de naturaleza política. A menudo, tales solicitudes no cumplen con el estándar de doble incriminación, pero puede haber situaciones en las que exista la preocupación de que un preso pueda enfrentar persecución política si es extraditado, o en las que existan inquietudes sobre la validez del sistema legal. Si el sujeto de dicha solicitud puede demostrar que es poco probable que se celebre un juicio justo o que existen otros problemas con el sistema legal, la solicitud puede ser rechazada.