The Mothman es una bestia legendaria que supuestamente deambula por el estado estadounidense de Virginia Occidental. Entre otras criaturas, es un tema de interés para los criptozoólogos, personas que estudian animales que parecen caer más allá de las clasificaciones taxonómicas normales. Para los escépticos entre nosotros, también se podría decir que los criptozoólogos estudian criaturas míticas; ejemplos de otros temas de interés en el campo incluyen Nessie, el Yeti, las sirenas y los dragones.
Según las historias, el Hombre Polilla fue visto por primera vez en noviembre de 1966 en una antigua planta de fabricación de armas en Point Pleasant, Virginia Occidental. Dos parejas jóvenes, que estaban en la tierra por razones no especificadas, dijeron que vieron una polilla gigante del tamaño de un hombre con ojos rojos brillantes, que despegó en vuelo una vez que fue avistada. Informaron del avistamiento a la policía local, lo que provocó una serie de avistamientos, que se desvanecieron en diciembre de 1967, cuando el Puente de Plata se derrumbó, matando a 46 personas.
Los avistamientos fueron reportados por una amplia gama de personas, generalmente al anochecer o después del anochecer, y a veces involucraban actividades paranormales como fallas en la electrónica. Un informe involucró a un perro, que supuestamente estaba extremadamente molesto sin razón aparente antes de que finalmente apareciera el Hombre Polilla; a la mañana siguiente, el perro desapareció y nunca más se lo volvió a ver.
Muchos de los avistamientos compartieron detalles en común, lo que sugiere que las personas pueden haber estado leyendo los periódicos y estar inspiradas, aunque también se podría argumentar que estos avistamientos fueron reales, y es por eso que compartieron puntos en común. En casi todas las descripciones, se dice que el Hombre Polilla es parcialmente humanoide, con alas gigantes que se asemejan a las de una polilla, y patas y manos con garras. En algunas leyendas, el Hombre Polilla también tiene antenas.
Los científicos han sugerido que la erupción de avistamientos de Mothman fueron en realidad avistamientos de varias aves grandes. Algunas aves, como las grullas, pueden llegar a ser bastante grandes y podrían haber engañado a la gente, especialmente en la oscuridad o durante las horas del crepúsculo. Los ojos rojos del Hombre Polilla probablemente se puedan atribuir a un truco de reflejo de la luz, como sabe cualquiera que haya experimentado «ojos rojos» en una fotografía. Las personas también son muy sugestionables, y un solo avistamiento confuso de un pájaro podría haber plantado la idea del Hombre Polilla en la cabeza de muchos otros.
El Hombre Polilla tiene muchas similitudes interesantes con el Garuda, una criatura mitológica hindú con una figura humanoide y una gran envergadura. Es posible que alguien estuviera leyendo demasiados mitos hindúes y se dejó llevar un poco. Los criptozoólogos podrían argumentar que el hecho de no establecer pruebas concretas de la existencia de Mothman no prueba necesariamente que nunca lo encontrarán.