Un odio profundo hacia el mundo en general o hacia el género opuesto específicamente ha sido la fuerza impulsora detrás de muchos movimientos literarios, políticos y sociales durante miles de años. El odio a toda la humanidad se conoce como misantropía, mientras que el odio o la falta de respeto a las mujeres como grupo de género se considera misoginia. Cuando el objeto de desprecio u odio son los hombres como grupo de género, el término es misandria. Los ejemplos de misandria literaria y social se remontan al menos a los antiguos griegos, con varias dramaturgas destacadas que utilizan el odio hacia los hombres como base de sus obras. Este tema de la misandria continúa hasta nuestros días en el arte, la literatura y la política. El movimiento feminista de la década de 1970, por ejemplo, fue al menos parcialmente alimentado por un desprecio comunitario por una sociedad dominada por hombres.
La dificultad de la misandria sostenida es la misma que la misoginia o la misantropía sostenidas. Aunque cada género puede ser acusado con seguridad de faltar al respeto o ignorar al otro en ocasiones, los aspectos negativos generalmente no superan a los positivos. El odio o desprecio total y absoluto por el sexo opuesto, ya sea en forma de misoginia o misandria, generalmente se considera una condición irracional o polarizante. Si bien el movimiento feminista de la década de 1970 logró muchos de sus objetivos de igualdad de género, las críticas tendieron a centrarse en la aparente misandria de algunos de sus organizadores y defensores. Parte de la literatura de orientación del movimiento parecía promover una agenda anti-masculina, y atribuía gran parte de la culpa de los problemas de la sociedad a los hombres chovinistas que odiaban a las mujeres y que la dominaban. Al adoptar una postura tan fuerte en contra de los hombres, algunas líderes de movimientos feministas se arriesgaron a ser acusadas de intolerancia inversa o discriminación sexual.
Tanto la misoginia como la misandria sugieren una desconfianza o un prejuicio profundamente arraigados hacia el sexo opuesto. A veces, la misandria o la misoginia de una persona se remonta a experiencias de la primera infancia o traumas sexuales. Una mujer que se crió en un hogar dominado por hombres con un padre abusivo y una madre pasiva, por ejemplo, podría desarrollar una impresión muy negativa de los hombres con el tiempo. Esta forma de misandria podría verse reforzada por un patrón de relaciones abusivas o empleo bajo un jefe masculino controlador. Un misandris a menudo desarrolla un odio o prejuicio irracional hacia todos los hombres debido a estas experiencias de vida opresivas a manos de hombres abusivos o controladores.
Hay quienes sugieren que ciertas mujeres exploran las relaciones entre personas del mismo sexo no por una propensión natural, sino por una sensación de misandria. Algunas mujeres pueden haberse identificado originalmente como heterosexuales, pero experimentan un abuso tan horrible a manos de sus parejas masculinas que desarrollan un sentimiento de odio hacia los hombres en general. Sin embargo, es importante señalar que no todos los defensores de la igualdad de género están motivados por tal misandria. Como ocurre con la misoginia masculina o la misantropía general, la verdadera misandria es muy difícil de mantener durante toda la vida.