El palmitato de retinilo es un compuesto químico de retinol y ácido palmítico. También puede denominarse «palmitato de retinol», aunque esto no es una ortografía científicamente correcta. El palmitato de retinilo se usa principalmente como un suplemento sintético de vitamina A, disponible en forma de aceite o polvo, y con bastante frecuencia se usa como tratamiento para cualquier persona con deficiencia de vitamina A. El compuesto también se usa comúnmente en la leche baja en grasa u otras formas de lácteos para reemplazar parte de la vitamina A que puede perderse en la extracción de grasa de la leche.
El betacaroteno también se convierte en vitamina A en el cuerpo, lo que permite que la vitamina se obtenga de fuentes más naturales. Los alimentos como las zanahorias, la col rizada y las espinacas son ricos en betacaroteno. Las deficiencias en esta vitamina pueden conducir al retraso del crecimiento en los niños, ceguera nocturna severa y una mayor vulnerabilidad a las infecciones respiratorias. Las personas con dietas deficientes en vitamina A pueden beneficiarse de los suplementos vitamínicos sintéticos si no pueden comer alimentos ricos en betacaroteno.
Además del uso de alimentos y suplementos, el palmitato de retinilo también es un ingrediente común en los productos para el cuidado de la piel. Muchos protectores solares, cremas hidratantes y cremas antiarrugas suelen tener una forma de palmitato de retinilo o acetato de retinilo enumerado como «vitamina A» en los ingredientes. El palmitato de retinilo se comercializa ampliamente como ingrediente en estos productos, lo que proporciona una piel más joven y radiante.
El retinilo u otras formas de vitamina A se agregan a los productos para la piel como un tipo de emoliente. Se usan para ayudar a suavizar la piel, aumentar el colágeno y ayudar a la piel a retener la humedad sin obstruir los poros. La piel que carece de vitamina A es comúnmente seca y a veces áspera. Se dice que la piel hidratada es más saludable, aunque es posible usar en exceso estos productos.
Como el palmitato de retinilo es una versión sintética de la vitamina A, muchas personas pueden no darse cuenta de que aún conlleva las mismas precauciones. Las sobredosis de vitamina A, ya sean tópicas o ingeridas, pueden ser dañinas. Puede causar fragilidad en los huesos, vómitos y posiblemente incluso la muerte. Estos peligros también están presentes con el uso de palmitato de retinilo, por lo que generalmente es una buena idea que las personas sigan las instrucciones de cualquier producto que contenga este compuesto. Las personas con alergias conocidas a la vitamina A natural o sintética generalmente deben evitar los productos con palmitato de retinilo, y las personas con sensibilidad pueden beneficiarse de consultar primero a un dermatólogo o médico.