Los suplementos de zinc se usan comúnmente para estimular el sistema inmunológico y acortar la duración del resfriado común. Son más efectivos cuando se usan al inicio de los síntomas. Algunas marcas populares de suplementos de zinc son Zicam y Cold-Eeze.
Los suplementos de zinc vienen en una variedad de formas. Cold-Eeze viene en pastillas y tabletas, así como piruletas y chicles para niños. Zicam se puede encontrar en hisopos nasales y geles, un aerosol oral y tabletas masticables y de fusión rápida. El zinc debe ser entregado a la superficie de la mucosa para combatir un resfriado, por lo que las píldoras convencionales no serían efectivas.
El ingrediente activo de los suplementos de zinc utilizados para tratar el resfriado común es el gluconato de zinc, que en ensayos clínicos ha demostrado que acorta la duración de los síntomas del resfriado. Muchos usuarios de suplementos de zinc también experimentan una reducción en la gravedad de los síntomas del resfriado. Finalmente, los ensayos clínicos han demostrado que los suplementos de zinc reducen la frecuencia anual de resfriados cuando se toman de manera regular. Cold-Eeze utiliza una fórmula patentada llamada gluconato de zinc glicina, que combina el aminoácido glicina con gluconato de zinc para hacer que este último sea más sabroso y estable.
Los suplementos de zinc no siempre son efectivos. En general, deben usarse al comienzo de un resfriado y pueden no ser de ayuda una vez que los síntomas ya se hayan «desarrollado». El gluconato de zinc es la única forma de zinc que se muestra eficaz en ayudar al sistema inmunitario en ensayos clínicos; Aunque ocasionalmente se usan otros tipos de zinc en suplementos para el resfriado, no se ha demostrado clínicamente que brinden ningún alivio.
Los suplementos de zinc funcionan contra el rinovirus, que es responsable del 80% de los resfriados. No son efectivos contra otros tipos de resfriados o contra la gripe o los síntomas de alergia. Como el gluconato de zinc tiene una carga molecular positiva y el rinovirus tiene una carga molecular negativa, los iones de zinc en los suplementos para el resfriado son atraídos por el rinovirus y se adhieren a él, evitando que el virus pueda reproducirse adecuadamente.
No consumas frutas o jugos cítricos durante media hora antes o después de tomar zinc, ya que interferirán con los suplementos. Los suplementos de zinc pueden causar molestias menores si se toman con el estómago vacío. Asegúrese de seguir tomando zinc hasta que todos sus síntomas de resfriado hayan desaparecido para asegurarse de que el rinovirus no vuelva a su nivel máximo. Consulte a un médico antes de tomar suplementos de zinc si actualmente está tomando antibióticos, ya que el zinc puede reducir su efectividad.