El pan crujiente es un tipo de pan sin levadura que está hecho de harina integral de centeno, agua y sal. El pan se trata de manera especial durante el amasado para ayudarlo a producir burbujas de aire mientras se hornea. Por más de 1,000 años, el pan crujiente se ha utilizado como alimento básico, originario de Suecia. Si se mantiene seco, puede durar años, proporcionando un alimento integral con una gran cantidad de fibra.
El primer pan crujiente se hizo en 500 DC en Suecia. Primero se horneó con un agujero en el centro del pan para poder almacenarlo en largas clavijas dentro de la casa. Los vikingos llevarían el pan con ellos en expediciones porque seguiría siendo comestible por un largo tiempo. El pan se extendió a muchos países vecinos y fue muy común en el siglo XIX. En países como Finlandia, donde el pan se horneaba solo dos veces al año en ese momento, se hacía y almacenaba pan crujiente durante meses antes de comerlo.
La receta tradicional para pan crujiente es simple. La harina de centeno integral se mezcla con agua y sal para formar una masa firme. Esa masa no usa agentes leudantes y sale del horno demasiado difícil de morder. Sin embargo, los primeros panaderos suecos incorporarían nieve o escamas de hielo en la masa para que se evaporaran durante el horneado y formaran bolsas de aire. Las bolsas de aire suavizan la textura del pan, lo que permite comerlo.
La receta simple de harina, agua y sal para pan crujiente es compartida por varios otros panes. Hardtack usa la misma receta, aunque se usa harina blanca en lugar de centeno. La dura galleta dura se usó originalmente como una ración militar y era un alimento para ir cuando necesitaba durar mucho tiempo. A diferencia del pan crujiente, el hardtack es casi imposible de comer solo y debe empaparse en algún tipo de líquido.
Después del 1800, comenzaron a aparecer variaciones en el pan crujiente tradicional. Algunas panaderías comerciales comenzaron a agregar pequeñas cantidades de levadura al pan para suavizar la textura. Las recetas posteriores incluso requerirían que el pan se uniera con especias para agregar un poco de sabor a las galletas que de otra manera serían insípidas.
Hay una serie de recetas que requieren este pan tradicional. Estas recetas son generalmente platos horneados ricos en líquidos en los que la naturaleza seca y crujiente del pan se mantendrá durante largos tiempos de cocción. Los panes también se disfrutan como merienda cuando se comen con encurtidos o mermeladas de frutas y hacen migas de pan resistentes.