Un cefal?podo es un miembro de la clase de animales conocidos como moluscos o moluscos. Son un filo dentro de esa clase que involucra animales con caracter?sticas distintivas como cabezas notables, alg?n tipo de brazos o tent?culos para agarrar y comer, y cuerpos que se pueden dividir en el medio y mostrar simetr?a en ambos lados. Aunque se clasifican como estrechamente relacionados con moluscos, babosas y caracoles, son el filo m?s avanzado del grupo Mollusca. Los cefal?podos son los invertebrados m?s grandes conocidos, lo que significa que carecen de una columna vertebral, y los miembros comunes del grupo incluyen pulpos, calamares y sepias.
Se sabe que la clase Mollusca en su conjunto contiene al menos 55,400 especies individuales, pero el cefal?podo es una minor?a en este grupo, con especies de calamares que solo suman 650 y especies de cefal?podos totales que suman 800. Su desarrollo avanzado en comparaci?n con otros miembros de Mollusca los hace aparecen m?s como vertebrados que sus parientes m?s cercanos. De hecho, solo un tipo de cefal?podo tiene una concha externa, que es el Nautilus, y todos los dem?s son animales que nadan libremente. A menudo los pescadores locales los etiquetan como pez tinta que residen en las regiones costeras en las que habitan, ya que tienen la capacidad de expulsar una nube de material de tinta como una distracci?n y cubrirse para escapar de los depredadores.
El Kraken es una forma legendaria de cefal?podo, y los veleros del siglo XVIII lo describieron como un calamar gigante del tama?o de una peque?a isla de al menos una milla y media de ancho (2,4 kil?metros). Juraron que podr?a alcanzar la parte superior del m?stil de un barco con sus tent?culos completamente extendidos. El Kraken supuestamente hundir?a barcos envolviendo sus brazos con tent?culos alrededor de uno y volc?ndolo. El origen de la leyenda de Kraken se encuentra probablemente en aguas escandinavas, donde las historias locales afirman que atrajo a un gran n?mero de peces a su presencia y podr?a ser una bendici?n para los pescadores locales si no se les molesta.
Se sabe que los calamares gigantes son animales reales, aunque su tama?o no es lo que la leyenda podr?a creer. Sin embargo, se prev? que sean lo suficientemente grandes como para ser depredadores de criaturas como el cachalote. Esta puede ser la raz?n por la que han atacado barcos, confundi?ndolos con ballenas. Hay tres casos documentados de intr?pidos calamares gigantes que atacan barcos en la d?cada de 1930, donde probablemente murieron cuando fueron empujados a las h?lices de los barcos. Uno que lleg? a tierra en Nueva Zelanda en 1933 med?a 66 pies (22 metros) de largo y pesaba varias toneladas (varios miles de kilogramos).
El estudio de las especies de cefal?podos se conoce como teuthology, y ha revelado algunos hechos sorprendentes a lo largo de los a?os. Se sabe que existen en todos los oc?anos, independientemente de si es c?lido y tropical o una regi?n polar helada. Pueden vivir cerca de la superficie o hacia abajo en las profundidades del agua. Se cree que alguna vez fueron la forma de vida dominante en los oc?anos del mundo, y han existido desde antes de que surgiera incluso el pez m?s primitivo y antes de que existiera la vida vegetal en la tierra. Tambi?n se est? investigando la inteligencia de los pulpos, ya que ahora se sabe que juegan y tienen personalidades distintivas, que solo lo hacen las criaturas marinas m?s avanzadas.