Un cefalópodo es un miembro de la clase de animales conocidos como moluscos o moluscos. Son un filo dentro de esa clase que involucra animales con características distintivas como cabezas notables, algún tipo de brazos o tentáculos para agarrar y comer, y cuerpos que se pueden dividir en el medio y mostrar simetría en ambos lados. Aunque se clasifican como estrechamente relacionados con moluscos, babosas y caracoles, son el filo más avanzado del grupo Mollusca. Los cefalópodos son los invertebrados más grandes conocidos, lo que significa que carecen de una columna vertebral, y los miembros comunes del grupo incluyen pulpos, calamares y sepias.
Se sabe que la clase Mollusca en su conjunto contiene al menos 55,400 especies individuales, pero el cefalópodo es una minoría en este grupo, con especies de calamares que solo suman 650 y especies de cefalópodos totales que suman 800. Su desarrollo avanzado en comparación con otros miembros de Mollusca los hace aparecen más como vertebrados que sus parientes más cercanos. De hecho, solo un tipo de cefalópodo tiene una concha externa, que es el Nautilus, y todos los demás son animales que nadan libremente. A menudo los pescadores locales los etiquetan como pez tinta que residen en las regiones costeras en las que habitan, ya que tienen la capacidad de expulsar una nube de material de tinta como una distracción y cubrirse para escapar de los depredadores.
El Kraken es una forma legendaria de cefalópodo, y los veleros del siglo XVIII lo describieron como un calamar gigante del tamaño de una pequeña isla de al menos una milla y media de ancho (2,4 kilómetros). Juraron que podría alcanzar la parte superior del mástil de un barco con sus tentáculos completamente extendidos. El Kraken supuestamente hundiría barcos envolviendo sus brazos con tentáculos alrededor de uno y volcándolo. El origen de la leyenda de Kraken se encuentra probablemente en aguas escandinavas, donde las historias locales afirman que atrajo a un gran número de peces a su presencia y podría ser una bendición para los pescadores locales si no se les molesta.
Se sabe que los calamares gigantes son animales reales, aunque su tamaño no es lo que la leyenda podría creer. Sin embargo, se prevé que sean lo suficientemente grandes como para ser depredadores de criaturas como el cachalote. Esta puede ser la razón por la que han atacado barcos, confundiéndolos con ballenas. Hay tres casos documentados de intrépidos calamares gigantes que atacan barcos en la década de 1930, donde probablemente murieron cuando fueron empujados a las hélices de los barcos. Uno que llegó a tierra en Nueva Zelanda en 1933 medía 66 pies (22 metros) de largo y pesaba varias toneladas (varios miles de kilogramos).
El estudio de las especies de cefalópodos se conoce como teuthology, y ha revelado algunos hechos sorprendentes a lo largo de los años. Se sabe que existen en todos los océanos, independientemente de si es cálido y tropical o una región polar helada. Pueden vivir cerca de la superficie o hacia abajo en las profundidades del agua. Se cree que alguna vez fueron la forma de vida dominante en los océanos del mundo, y han existido desde antes de que surgiera incluso el pez más primitivo y antes de que existiera la vida vegetal en la tierra. También se está investigando la inteligencia de los pulpos, ya que ahora se sabe que juegan y tienen personalidades distintivas, que solo lo hacen las criaturas marinas más avanzadas.