El término de la patente es el período máximo de tiempo que una patente puede permanecer legalmente en vigor a menos que se extienda o renueve. Por lo general, se trata de un plazo fijo de años a partir de la fecha de la solicitud de patente o de la fecha de concesión de la patente. Una patente caduca si no se pagan las tarifas de mantenimiento o renovación requeridas.
En los EE. UU., El plazo de la patente finaliza 20 años a partir de la fecha de presentación más temprana. El plazo de 20 años se cambió de 17 años después de la adopción de las políticas establecidas en el Acuerdo sobre los Aspectos de la Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC). El período de 20 años no es retroactivo, pero se calcula sobre qué período es más largo, 17 años a partir de la emisión de la patente o 20 años a partir de la fecha de presentación de la solicitud.
En la UE, la Convención sobre Patentes Europeas requiere que todas las jurisdicciones miembros fijen un período de protección de patente de 20 años a partir de la fecha de presentación real de una solicitud de patente europea. El período de 20 años puede extenderse según la ley de un miembro de la nación si su ley nacional prevé extensiones. Hay derechos de prioridad de un año para los que también se puede presentar una patente en otro país. Luego, los 20 años corren a partir de la fecha de presentación de la solicitud extranjera.
El plazo de la patente en Canadá y Francia es de 20 años a partir de la emisión de la patente. Las concesiones de patentes francesas solo están disponibles en el territorio de Francia. En determinadas circunstancias, pueden estar disponibles extensiones de patentes francesas.
Tanto Japón como China tienen plazos de patente de 20 años para las invenciones. Japón ofrece protección mediante patente solo para invenciones. El plazo de la patente de un «modelo de utilidad» en China es de sólo 10 años. Un modelo de utilidad es una nueva solución relacionada con la forma, estructura o combinación de una invención o producto, o una combinación de ambas. Las patentes en la India permanecen en vigor durante 20 años a partir de la fecha de presentación, y este término se aplica a todas las patentes que siguen en vigor al 2 de mayo de 2003.
Hay tres tipos básicos de patentes no inventivas. Son patentes de diseño, utilidad y plantas. Las patentes de diseño involucran diseños ornamentales en artículos funcionales como joyas, envases de bebidas o papel tapiz. Las patentes de utilidad protegen la forma en que funciona o se utiliza una invención, y la patente puede incluir un método o un dispositivo. Las patentes de plantas implican la creación de variedades nuevas o distintivas de plantas y flores.
La vida de una patente de diseño es de 14 años. La duración de la patente para una utilidad es de 17 años para las patentes expedidas el 8 de junio de 1995 o antes, y de 20 años para las patentes expedidas posteriormente. Las patentes de plantas caducan a los 20 años de la fecha de solicitud.