Un kayak de mar es un tipo de embarcación diseñada específicamente para su uso en el mar. El barco en sí es muy estrecho y generalmente bastante largo en relación con la persona que lo usa, y es probable que el kayak de mar presente un timón utilizado para navegar en aguas agitadas. Los modernos kayaks de mar están hechos de fibra de vidrio y son mucho más largos que los kayaks de aguas bravas, que están diseñados para ser rápidos y maniobrables en estrechos pasajes fluviales. El usuario se sienta dentro del bote cerrado y, a menudo, está rodeado por una falda rociadora para mantener el agua fuera del bote y fuera del cuerpo.
La principal fuente de propulsión de un kayak de mar es una pala de mano, que generalmente también está hecha de fibra de vidrio. La pala es liviana y flotante, por lo que puede flotar si el usuario pierde el control. El kayak de mar se dirige utilizando un timón montado en la parte trasera del bote; Este timón está controlado por pedales dentro del bote que están conectados a una serie de cuerdas que atraviesan las poleas. Al presionar un pedal se gira el bote en una dirección y al presionar el otro pedal se gira el bote en la dirección opuesta. Este es un método de dirección diferente al de los kayaks de aguas bravas sin timón que deben dirigirse únicamente con la pala.
El diseño del kayak de mar deriva de modelos aleutianos tradicionales. Estas embarcaciones tradicionales estaban hechas de madera de deriva, hueso y pieles de foca, y eran excepcionalmente livianas. El diseño estrecho de la embarcación permite que la embarcación se mueva rápidamente a través del agua, y también hace que la embarcación sea maniobrable y ágil. Las versiones modernas pueden estar hechas de fibra de vidrio o incluso madera, aunque los barcos de madera tienden a ser algo más pesados. Los kayaks tradicionales se utilizaron para la pesca y el transporte, mientras que muchos modelos modernos de kayak de mar están diseñados específicamente para la recreación.
Algunas características del kayak de mar lo hacen mucho más cómodo para viajes en barco más largos que otros tipos de barcos. La posición sentada puede ayudar a mantener la espalda recta de una persona, y casi todos los kayaks de mar cuentan con algún tipo de asiento cómodo para descansar el peso durante el viaje. El kayak de mar es mucho más largo que un kayak de aguas bravas, lo que permite al usuario extender sus piernas para una posición de asiento más cómoda que no es posible en las embarcaciones de aguas bravas más cortas. Las redes elásticas montadas delante y detrás del usuario permiten guardar bolsas impermeables u otros artículos también.