El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos es el jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la agencia gubernamental que se ocupa de la política alimentaria estadounidense. Además de establecer y hacer cumplir políticas diseñadas para proteger la seguridad y protección de los alimentos estadounidenses, el USDA también ayuda a administrar los recursos naturales, ofrece programas educativos de extensión para agricultores y jardineros y administra el Programa de Cupones para Alimentos.
Este jefe de esta agencia ha tenido un puesto a nivel de gabinete desde 1889, cuando el lobagrícola logró aprobar un proyecto de ley en el Congreso que promovió al Secretario de Agricultura de los Estados Unidos al Gabinete Presidencial. Al igual que con otros funcionarios del Gabinete, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos es designado por el Presidente, pero está sujeto a audiencias de confirmación, al igual que los Subsecretarios que asisten al Secretario de Agricultura de los Estados Unidos. Por tradición, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos suele ser reemplazado dentro de los primeros meses de una nueva administración presidencial.
Como miembro del Gabinete Presidencial, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos es responsable de mantener al presidente informado sobre los problemas emergentes en la agricultura estadounidense y de hacer recomendaciones de política al presidente. En las reuniones y sesiones informativas del Gabinete, el Secretario debe poder describir de manera concisa y clara lo que está sucediendo en el Departamento de Agricultura, desde el perfeccionamiento de los estándares para la certificación orgánica hasta la aprobación de planes de aprovechamiento de madera propuestos presentados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, una rama del USDA.
El USDA supervisa las inspecciones y la seguridad alimentaria, los proyectos agrícolas experimentales, los corrales de ganado, la inspección de productos agrícolas extranjeros, la investigación nutricional, una biblioteca nacional de materiales relacionados con la agricultura y los estudios en curso diseñados para mejorar la eficiencia de la agricultura estadounidense. Los extensos deberes del USDA reflejan la propia historia agraria de Estados Unidos y el hecho de que la agricultura sigue siendo una fuente crítica de ingresos en muchas regiones de los Estados Unidos, aunque las pequeñas granjas tradicionales han sido reemplazadas en gran medida por operaciones industriales. La seguridad alimentaria también es fundamental para el bienestar de los Estados Unidos, ya que una nación no puede prosperar sin un suministro de alimentos adecuado.
En la línea de sucesión presidencial, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos es noveno, lo que hace poco probable que un Secretario de Agricultura tenga que asumir la Presidencia. Los secretarios tienden a provenir de estados con mucha agricultura como Iowa, Missouri, California, Kansas, Nebraska e Idaho, y su experiencia en la industria agrícola estadounidense varía considerablemente. Al igual que con otros puestos del gabinete, el secretario de Agricultura de los EE. UU. Tiende a ser alguien que apoya los objetivos políticos y los objetivos del presidente, como Henry Wallace, un reformador progresista que trabajó bajo el presidente Franklin D. Roosevelt para ayudar a que la economía estadounidense se recuperara como consecuencia. de la Gran Depresión.