“Síncope” es un término médico que se usa para referirse a la pérdida total del conocimiento que es repentina y que puede no presentarse con signos y síntomas obvios que sirven como advertencia para buscar atención médica inmediata. La mayoría de las personas simplemente llaman desmayo por síncope. «Cardíaco» se refiere al músculo cardíaco, por lo que el síncope cardíaco es una pérdida repentina del conocimiento provocada por un suministro insuficiente de sangre oxigenada que circula en los vasos sanguíneos del cerebro. El corazón bombea sangre a todo el cuerpo y, si falla en su función, no se suministrará sangre a todos los tejidos en cantidades adecuadas, incluido el cerebro. Varios problemas y afecciones médicos pueden causar síncope, pero cuando el síncope está relacionado directamente con un problema cardíaco, se denomina síncope cardíaco.
Hay muchos trastornos del corazón que pueden conducir a una acción de bombeo inadecuada o al cese completo de los latidos cardíacos normales, lo que a su vez puede provocar un síncope cardíaco. Pueden surgir problemas con la actividad eléctrica del corazón y con la acción de bombeo mecánico del propio músculo. A diferencia de otras formas de síncope o desmayo, perder el conocimiento debido a un problema cardíaco puede resultar en un paro cardíaco, seguido de un paro respiratorio, y a menudo lo hace. Esta es la muerte clínica, después de la cual la muerte biológica ocurrirá rápidamente si el paciente no es resucitado. Alguien que sufre un síncope cardíaco no responde y es posible que no tenga pulso, dependiendo de la condición o trastorno exacto que causó el incidente.
Las lesiones cardíacas obstructivas y las arritmias son los tipos de problemas de salud que ponen a una persona en riesgo de sufrir un síncope cardíaco. Es obvio que cualquier tipo de obstrucción puede interferir parcial o completamente con la sangre oxigenada que llega al cerebro. El término «arritmias» se refiere a un grupo de varios tipos de ritmos cardíacos anormales. Algunos de ellos son motivo de gran preocupación inmediata, entre los que se encuentra la taquicardia ventricular, también conocida como V-tach. Otras arritmias que provocan síncope cardíaco son la fibrilación ventricular (FV) y la asistolia.
La estenosis aórtica y el infarto de miocardio, comúnmente conocido como ataque cardíaco, se encuentran entre las causas mecánicas por las que el ventrículo izquierdo del corazón no funciona adecuadamente, lo que lleva a una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro. Hay varias intervenciones médicas que se pueden tomar para evitar el síncope cardíaco y para intentar salvar la vida del paciente después de que haya ocurrido. Por ejemplo, se diseñaron y desarrollaron desfibriladores externos automáticos (AED) para analizar diversas arritmias como FV, V-tach, actividad eléctrica sin pulso (PEA) y asistolia. El DEA, después del análisis, aplicará una descarga o advertirá la administración de una descarga si la arritmia es susceptible de descarga. Sin embargo, el síncope cardíaco provocado por asistolia y PEA no es susceptible de choque.