El soporte vital avanzado para traumatismos (ATLS) es un programa de capacitación desarrollado por el Colegio Estadounidense de Cirujanos. El curso enseña a los médicos una evaluación sistemática y eficaz y un enfoque de tratamiento para pacientes con trauma. Fuera de los Estados Unidos, la clase a veces se denomina Manejo temprano de traumatismos graves.
Este enfoque tiene como objetivo ayudar a los médicos a establecer prioridades de tratamiento y dirigir un equipo de traumatología. El objetivo del soporte vital avanzado para traumatismos es disminuir la mortalidad. Las clases se pueden ubicar a través de hospitales, centros médicos, organizaciones de servicios médicos de emergencia y el Colegio Americano de Cirujanos.
Si participa en clases de soporte vital avanzado para traumas, aprenderá cómo completar una evaluación primaria sistémica para identificar las lesiones y afecciones más graves. En una encuesta primaria se incluyen la evaluación de las vías respiratorias, la respiración, la circulación, el estado neurológico y la hipotermia. Los estudiantes también aprenden cómo desarrollar prioridades de tratamiento para condiciones potencialmente mortales. Los médicos también aprenden que no es necesario establecer un diagnóstico definitivo antes de iniciar tratamientos que salvan vidas.
Se revisan las habilidades necesarias para tratar a los pacientes con trauma e incluyen la inserción de un tubo respiratorio y un tubo torácico, manejo de traumatismos craneoencefálicos graves y tratamiento de choque. Se revisa el manejo del trauma tanto en niños como en adultos. También se comenta el tratamiento de los traumatismos del abdomen y el tórax. Una vez realizada la encuesta primaria y dado el tratamiento inicial, se completa una encuesta secundaria. Se necesita una encuesta secundaria para identificar y tratar lesiones adicionales, que pueden no ser una amenaza inmediata para la vida.
La idea del entrenamiento de soporte vital avanzado en trauma se originó en parte con el caso de un médico cuya esposa y cuatro hijos estuvieron involucrados en un accidente aéreo en 1976. El médico estaba pilotando el avión cuando se estrelló en Nebraska. Su esposa murió y tres de sus hijos resultaron gravemente heridos. No estaba satisfecho con el tratamiento de sus hijos y trabajó para desarrollar un nuevo enfoque para evaluar y tratar a los pacientes traumatizados.
Se inició un esfuerzo de colaboración entre los servicios médicos de emergencia, junto con las organizaciones de médicos y de enfermería, para desarrollar pautas para evaluar a los pacientes traumatizados. Los protocolos fueron modificados por el Colegio Estadounidense de Cirujanos en 1980. Ocasionalmente, se realizan revisiones del protocolo a medida que cambia la investigación médica.
Los cursos de soporte vital avanzado para traumatismos se imparten en todo Estados Unidos y en todo el mundo. Aunque las clases están destinadas a médicos que tratan con pacientes traumatizados, los asistentes médicos y las enfermeras practicantes pueden auditar la clase. Los paramédicos también pueden tomar el curso. Un curso de ATLS es de dos días por un total de 16 horas. Se debe aprobar un examen escrito y práctico para obtener una certificación ATLS.