Existen varios tipos diferentes de neurotransmisores pept?dicos en el sistema nervioso perif?rico y central, incluidos los opioides, somatostatinas y secretinas. Otros grupos de neurotransmisores pept?dicos incluyen neurohipofisarios, gastrinas e insulina. Distinguidos de otros neurotransmisores por la presencia de amino?cidos, los neurotransmisores pept?dicos pueden tener tan solo dos amino?cidos o hasta 100 amino?cidos unidos en cadenas cortas; la mayor?a tiene menos de 30 amino?cidos. Algunos neurotransmisores pept?dicos tambi?n se consideran hormonas.
A menudo llamados neurop?ptidos, los neurotransmisores pept?dicos son m?s activos en la regi?n gastrointestinal (GI). Al igual que otros neurotransmisores, los neurop?ptidos se liberan de las ves?culas al final de las c?lulas nerviosas y viajan a trav?s de la hendidura sin?ptica a otras neuronas. En el caso de los neurop?ptidos que son hormonas, estas hormonas primero se liberan de una gl?ndula y luego se acorralan en ves?culas de neuronas dentro de esa gl?ndula, donde a menudo se combinan con prote?nas transportadoras antes de ser liberadas de la ves?cula. Controladores de fisiolog?a y comportamiento, los neurotransmisores pept?dicos son conocidos por presentar sus efectos lentamente pero durante un largo per?odo.
Considerados analg?sicos naturales, los neurotransmisores opioides participan en la percepci?n del dolor y la atracci?n sexual. Se llaman as? porque se unen a los mismos receptores activados por el opio. Divididos en tres clases, los neurotransmisores de p?ptidos opioides incluyen endorfinas, dinorfinas y encefalinas. Adem?s del dolor y la atracci?n, los neurotransmisores de p?ptidos opioides tambi?n son necesarios para la memoria, el movimiento y el control de las convulsiones. La mayor?a de los neurotransmisores opioides que se encuentran en el cuerpo se encuentran en la regi?n del cerebro.
Las somatostatinas son activas en el p?ncreas y la regi?n del est?mago. Estos neurotransmisores pept?dicos son m?s conocidos por su capacidad para suprimir otras hormonas, como las secretadas por la gl?ndula pituitaria y las que afectan el tracto gastrointestinal, como la gastrina y la insulina. Esta supresi?n ayuda a crear equilibrio en la regi?n GI.
Las secretinas son otro tipo de neurotransmisor pept?dico que ayuda a la digesti?n. Espec?ficamente, la secretina desencadena la producci?n de bilis en el h?gado. Adem?s, este mensajero qu?mico controla cu?ndo el est?mago y el p?ncreas producen pepsina y jugos digestivos.
Los neurohipofisarios, m?s activos en el cerebro y en la sangre, son neurotransmisores pept?dicos que modulan la cognici?n, el comportamiento social y algunas funciones corporales, como la lactancia y la micci?n. Incluyen productos qu?micos como la vasopresina y la oxitocina. Los psiquiatras dan cr?dito a la oxitocina por desencadenar un comportamiento protector y complaciente hacia personas de confianza y por alentar la agresi?n hacia personas amenazadoras. La vasopresi?n ayuda a los ri?ones a restringir la cantidad de agua que se libera al orinar, lo que sirve como antidiur?tico.
La gastrina y la insulina son dos tipos de neurop?ptidos que funcionan en conjunto. La insulina, una hormona qu?mica y mensajera que modula los niveles de az?car en la sangre, puede ser aumentada por la gastrina, que determina cu?ndo se producen aumentos en la insulina. Cuatro tipos diferentes de gastrina tambi?n controlan los niveles de ?cido clorh?drico producidos en el tracto gastrointestinal.