El té Assam (Camellia sinensis var. Assamica) es un té negro cultivado en Assam, India. Con un distintivo sabor a malta y un carácter audaz y estimulante, el té Assam es un favorito particular para usar en tés de desayuno. El té de desayuno inglés y el té de desayuno irlandés son dos tipos de tés que a menudo están compuestos parcial o completamente de hojas de Assam. El té Assam posee un hermoso tono ámbar rubí.
El arbusto Assam crece en una región de tierras bajas, en el valle del río Brahmaputra, un área de suelo arenoso rico en nutrientes de la llanura aluvial. El clima varía entre un invierno frío y árido y una estación lluviosa cálida y húmeda, condiciones ideales para ello. Debido a su larga temporada de crecimiento y generosas lluvias, Assam es una de las regiones productoras de té más prolíficas del mundo. Cada año, las fincas de té de Assam colectivamente producen aproximadamente 1.5 millones de libras (680,400 kg) de té.
Assam generalmente se cosecha dos veces, en una «primera descarga» y una «segunda descarga». El primer color se elige en algún momento a fines de marzo. El segundo rubor, cosechado más tarde, es el «té tippy» más preciado, llamado así por las puntas doradas que aparecen en las hojas. Este té de segunda descarga es más dulce y tiene más cuerpo y generalmente se considera superior al primer té de descarga. Las hojas del arbusto Assam son de color verde oscuro y brillante y bastante anchas en comparación con las de la planta de té china. El arbusto produce delicadas flores blancas.
El descubrimiento del arbusto del té de Assam se atribuye a Robert Bruce, un aventurero escocés, en 1823. Según los informes, Bruce descubrió que la planta crecía salvaje en Assam mientras comerciaba en la región. Se dio cuenta de que el miembro de la tribu local estaba preparando té de las hojas del arbusto y arregló con los jefes tribales para proporcionarle muestras de las hojas y semillas, que planeaba examinar científicamente. Robert Bruce murió poco después, sin haber visto la planta debidamente clasificada.
No fue sino hasta principios de la década de 1830 que el hermano de Robert, Charles, arregló el envío de unas pocas hojas del arbusto Assam a los jardines botánicos de Calcuta para un examen adecuado. Allí, la planta finalmente se identificó como una variedad de té, o Camellia sinensis, pero diferente de la versión china (Camellia sinensis var. Sinensis).
Poco después, los británicos comenzaron a incursionar en el cultivo del té en Assam. Originalmente, las semillas de té fueron importadas de China, que se cree que son superiores a la variedad silvestre local. Sin embargo, después de un período, se desarrolló una versión hibridada de la planta de té china e india que resultó ser la más exitosa en el clima y el terreno.
A fines de la década de 1830, se había establecido un mercado para el nuevo té Assam en Londres, y los pioneros plantadores de té, Charles Bruce entre ellos, se dedicaron a limpiar franjas en la jungla y colocar sus grandes plantaciones de té. Hoy en día, hay más de seiscientas fincas de té, o jardines, que producen té en la región de Assam.
Para preparar una tetera perfecta, comience con agua fría. Nunca use agua que ya haya sido hervida; el resultado final será un té con un sabor plano y sin vida. Si usa agua del grifo, deje correr por unos segundos antes de llenar el hervidor. Llevar el agua a ebullición. Mientras se calienta el agua, llene una tetera de cerámica o de porcelana con agua caliente del grifo y deje reposar durante unos minutos para calentar la olla.
Tan pronto como el agua comience a hervir, retire la tetera del quemador. Deseche el agua tibia de la tetera y agregue hojas de té a la tetera vacía. Para el té Assam, calcule 1 cucharadita (1 g) de hojas de té por taza (240 ml) de agua caliente. Empaque las hojas sin apretar en una bola de té si lo desea. Vierta agua hervida sobre las hojas de té en la tetera. Deje reposar de 3 a 5 minutos y vierta a través de un colador, para hojas de té sueltas, en tazas individuales.
El té Assam tiene mucho cuerpo y se combina bien con crema, leche o limón. Si se desea edulcorante, se puede agregar miel o azúcar antes de agregar leche. Revuelva hasta que se disuelva.