El tocino orgánico es tocino procesado y preparado sin aditivos químicos o ingredientes genéticamente modificados. Los estándares para lo que deben contener los alimentos etiquetados como «orgánicos» o cómo deben prepararse varían de un lugar a otro, e incluso de una industria a otra. Con tocino y otros productos de cerdo, la etiqueta orgánica generalmente indica un par de cosas diferentes. Primero, es una garantía de que el cerdo, mientras estaba vivo, fue alimentado con una dieta de alimentos naturales sin procesar. En segundo lugar, dice que la carne ha sido procesada y empaquetada sin aditivos, productos químicos o cualquier otra cosa que no sean ingredientes naturales.
Las prácticas de etiquetado de alimentos suelen ser una cuestión de regulación a nivel local. Diferentes países tienen diferentes reglas sobre cómo se pueden anunciar los productos alimenticios, y los gobiernos generalmente tienen el poder de regular las etiquetas inconsistentes o confusas. La mayoría de las veces, si el tocino se puede etiquetar adecuadamente como «tocino orgánico» depende de si cumple con ciertos criterios nacionales.
El requisito básico para cualquier producto de cerdo orgánico es que los cerdos vivieron toda su vida sin recibir hormonas de crecimiento, antibióticos u otros productos químicos. El tocino orgánico es necesariamente tocino libre de nitrato, es decir, tocino procesado sin el uso de conservantes de nitratos y nitritos. El uso de ingredientes artificiales o rellenos siempre está prohibido.
En los Estados Unidos y la mayor parte de Europa, las granjas deben ser inspeccionadas por un representante del gobierno antes de que puedan etiquetar sus productos como «orgánicos certificados». Las diferentes jurisdicciones tienen reglas diferentes con respecto a la frecuencia con la que deben realizarse las inspecciones y si los agricultores pueden o no autocertificarse. Las empresas que comercializan su tocino como tocino orgánico sin la certificación adecuada estarán sujetas a fuertes multas y sanciones en la mayoría de los lugares.
La adhesión a una lista de verificación es una buena manera de determinar la fuente básica de un producto cárnico como el tocino, pero rara vez da una idea completa. Dos productos marcados como «tocino orgánico» podrían ser orgánicos en la medida en que cumplan con los requisitos mínimos establecidos por el gobierno vigente. Aún así, podrían ser muy diferentes en otros aspectos.
Muchos fabricantes de tocino orgánico también comercializan su producto como «libre de crueldad», que se relaciona con la forma en que se permitió a los cerdos vivir en la granja y su calidad de vida en general. Para algunos, el tocino orgánico significa que los cerdos fueron alimentados solo con vegetales y granos orgánicos. Aún otros fabricantes cuentan las prácticas ecológicas de su granja dentro del alcance de por qué su tocino es tocino orgánico. Todos estos criterios y más pueden agregar a la lista de por qué el tocino es orgánico, pero no son universales. Más allá de las estipulaciones químicas básicas, los detalles de lo que un productor de jamón orgánico quiere decir cuando usa la etiqueta orgánica es en gran medida una cuestión de interpretación.