La mediación obligatoria es una forma de resolución alternativa de disputas que requiere que los participantes pasen por un proceso de mediación antes o en lugar de los procedimientos judiciales. A diferencia de la mediación voluntaria, la mediación obligatoria a veces puede ser requerida por un contrato existente o ordenada por un juez. Los defensores creen que la mediación obligatoria puede ayudar a reducir la carga de casos en la corte, permitiendo que las partes en una demanda tengan tiempo para resolver sus problemas con ayuda en lugar de depender de un juez para resolver el problema. Sin embargo, en los casos en que las partes son realmente contrarias, la mediación obligatoria puede convertirse en nada más que un enfrentamiento de miradas.
Dado que la mediación es generalmente mucho menos costosa que la corte, algunos contratos tienen una cláusula que requiere mediación u otra forma de resolución alternativa de disputas, como el arbitraje, para todas las disputas. Dado que la mediación no da como resultado una decisión legalmente vinculante, los contratos que exigen el proceso por lo general lo convierten en un precursor de un juicio judicial tradicional. El arbitraje obligatorio, por otro lado, generalmente se incluye en un contrato como una alternativa al tribunal, ya que da lugar a una decisión vinculante. Los contratos que pueden tener una mediación obligatoria incluyen acuerdos prenupciales, contratos de servicio y contratos entre propietarios e inquilinos.
En algunas regiones, el tribunal puede reservarse el derecho de ordenar la mediación en ciertos casos. Los casos de derecho de familia, como los problemas de divorcio y custodia, así como los problemas de deudas y las demandas civiles simples, a veces son objeto de mediación ordenada por los tribunales. El proceso puede ordenarse si un juez decide que será más eficiente y menos costoso para los participantes intentar llegar a una decisión mutua. Para que este tipo de mediación funcione, el juez generalmente debe evaluar si las partes son capaces de actuar de buena fe para llegar a una solución.
Hay algunos beneficios de la mediación, ya sea obligatoria o elegida por uno mismo. Primero, el proceso es guiado por un tercero neutral capacitado que puede ayudar a ambas partes a trabajar para encontrar un acuerdo equitativo. El mediador puede ayudar a mantener las discusiones en el objetivo, lo que puede ser muy útil en casos polémicos o situaciones en las que hay muchas emociones. Además, la mediación obligatoria garantiza una mayor privacidad que un juicio público, ya que las sesiones de mediación generalmente se llevan a cabo en estricta confidencialidad. Esto puede evitar que el público ventile la ropa sucia en los tribunales, lo que puede ser muy importante en los casos en que está en juego la reputación personal o profesional.
Con algunos tribunales recurriendo a la mediación obligatoria como un medio para agilizar el proceso legal, una pregunta importante que se ha planteado es si las decisiones tomadas en la mediación son ejecutables. Si las partes elaboran una solución en la mediación, el juez puede confiar en ellas para hacer cumplir los términos, en lugar de emitir un fallo judicial final. Algunos estudiosos del derecho sugieren que el acuerdo, aunque no sea legalmente vinculante, debería ser admisible como prueba en una demanda futura en caso de que una de las partes se niegue a cumplir con los términos del acuerdo.