No mucha gente se da cuenta, pero existe una gran diferencia entre el transporte de emergencia y el transporte que no es de emergencia. Se requiere transporte de emergencia durante una emergencia médica, como un ataque cardíaco, herida de bala, derrame cerebral, accidente automovilístico u otra lesión grave. En tales casos, el tiempo es fundamental y es fundamental llevar al paciente al hospital lo antes posible. El transporte que no es de emergencia ocurre cuando un paciente es transportado de un lugar a otro sin una velocidad excesiva y sin luces y sirenas de emergencia durante el transporte. En tales casos, la velocidad a la que llega el paciente no es tan importante.
El transporte que no es de emergencia implica una variedad de escenarios diferentes. Por ejemplo, si un paciente no puede moverse o conducir por su cuenta, entonces puede solicitar un transporte médico que no sea de emergencia desde y hacia su casa y el consultorio de un médico. Muchos transportes médicos que no son de emergencia llevarán al paciente a sus citas con el médico todos los días, siempre que el consultorio esté relativamente cerca de donde vive el paciente. Estos servicios de transporte también llevarán a los pacientes a los especialistas, siempre que el paciente tenga una derivación de su médico. La mayoría de las empresas de transporte que no son de emergencia deben programar sus transportes con 24 horas de anticipación.
Estos tipos de transportes pueden estar cubiertos por servicios gubernamentales, como Medicaid en los Estados Unidos. El seguro privado a menudo no cubre el transporte médico que no sea de emergencia. Si un paciente solicita un transporte que no sea de emergencia cuando puede transportarse a una cita sin ayuda, es probable que una ambulancia no lo recoja y que el seguro no pague el transporte.
Otro escenario en el que puede ser necesario el transporte que no es de emergencia es cuando un paciente que vive en un hogar de ancianos necesita ser transportado desde el hogar al hospital. Al igual que con el transporte desde el hogar del paciente, esto puede ocurrir para que pueda asistir a una cita con el médico o por otro motivo de rutina. Los pacientes también son a menudo transportados desde los hospitales a las instalaciones de rehabilitación mediante transporte médico que no es de emergencia. Un paciente que se está recuperando de una lesión o enfermedad, y que requiere atención o rehabilitación continuas, puede ser transportado de esta manera.
Las ambulancias a menudo transportan a los pacientes sin luces ni sirenas cuando no hay necesidad de llevar al paciente al hospital. En tales casos, puede ser necesaria una ambulancia para garantizar que el paciente se mueva de un lugar a otro de manera segura y con todo el equipo médico necesario. Cuando sea transportado por una ambulancia por una afección médica que no sea de emergencia, generalmente habrá un técnico médico de emergencia (EMT) conduciendo la ambulancia, mientras que otro EMT se sienta en la parte delantera o trasera con el paciente.