El término «carrera silenciosa» a veces se usa para describir el procedimiento operativo estándar utilizado por la tripulación en un submarino cuando desean volverse lo más indetectables posible. Implica la observación de la «disciplina del ruido», minimizando los ruidos que podrían alertar al tráfico de otros buques de la presencia del submarino. Muchas personas han idealizado el concepto de carrera silenciosa, gracias a las películas de guerra con capitanes submarinos tensos y tripulación nerviosa.
En la guerra antisubmarina, el mayor desafío es encontrar un submarino para atacar. Afortunadamente para las personas que intentan encontrar submarinos, los submarinos presentan objetivos acústicos muy grandes, que aparecen en el sonar con algunos sonidos distintivos muy distintivos. Los motores a bordo del barco generan ruido, al igual que las hélices utilizadas para mover el barco, y las bolsas de aire creadas por la propulsión también crean una firma única. Simplemente bajando un micrófono al agua puede identificar todos estos sonidos, y un equipo acústico muy sensible puede captar los sonidos de los miembros de la tripulación que caminan y hablan y otros ruidos ambientales creados a bordo del barco. Esto se conoce como observación acústica pasiva, y es muy útil, porque una nave pasiva puede buscar otras naves mientras permanece en silencio, mientras que en modo activo, tendría que emitir ondas de sonido para buscar submarinos, convirtiéndose en un objetivo potencial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un capitán de submarino ordenó «marcha silenciosa», los motores del barco se apagarían, lo que permitiría que el barco permanezca inmóvil en el agua o en el fondo del mar, dependiendo de dónde estaba el submarino. Se esperaría que los miembros de la tripulación permanecieran en silencio mientras escuchaban las señales del enemigo. A veces, los submarinos entraban en un punto muerto entre ellos, y una nave finalmente tenía que encender sus motores para que volvieran a la superficie en busca de aire fresco.
Muchos submarinos modernos tienen sistemas de propulsión diseñados para abordar el problema del ruido, utilizando cosas como la energía nuclear para generar energía de la manera más silenciosa posible. Además, sus cascos están fuertemente aislados para proporcionar una amortiguación acústica, y los miembros de la tripulación pueden usar prendas y zapatos especiales para mantenerse lo más silenciosos posible. Cuando se ordena la carrera silenciosa, simplemente se espera que las personas sean lo más silenciosas posible, mantengan una conversación mínima y sean muy conscientes de lo que están haciendo para reducir el riesgo de que se caigan las herramientas y otros sonidos.
El funcionamiento silencioso y la disciplina de ruido se perforan en los miembros de la tripulación en una etapa temprana de su entrenamiento, asegurando que el hábito de la disciplina de ruido sea algo natural para ellos. Los submarinos pueden correr silenciosamente mientras patrullan en áreas hostiles, o practicar sus habilidades; en algunos casos, también se sabe que los submarinos acechan en la plataforma continental en silencio total, esperando que un barco enemigo cruce las aguas territoriales y luego salte a la acción.