El USS Thresher es un submarino naval estadounidense que se perdió en 1963 durante los ejercicios de buceo profundo. El destino del USS Thresher provocó una serie de preocupaciones sobre la seguridad de los submarinos de propulsión nuclear, y estimuló a la Marina de los Estados Unidos a establecer un programa de seguridad para proporcionar una mejor capacitación y respuesta ante desastres. Este programa, conocido como SUBSAFE, proporciona control de calidad y garantías de seguridad para toda la flota de energía nuclear.
Este submarino fue el barco líder en su clase, lo que significa que fue el primero en construirse con un nuevo conjunto de especificaciones. El número de casco del USS Thresher era 593, y técnicamente los submarinos construidos después del USS Thresher deberían conocerse como Thresher o 593 submarinos de clase, pero en su lugar se los conoce como Permisos o submarinos de clase 594, después del segundo barco de la clase, debido a supersticiones acerca de referirse a barcos que se han perdido en el mar. La clase Permiso ha sido reemplazada por nuevos modelos posteriores de submarinos nucleares.
Oficialmente comisionado en 1961, el USS Thresher fue llevado a través de extensas pruebas en el mar por su capitán y tripulación. El submarino experimentó varios problemas pequeños durante su período de pruebas en el mar, incluidos problemas con los tanques de lastre y el reactor nuclear. Con las pruebas en el mar finalmente completadas, el USS Thresher fue llevado al mar frente a la costa de Massachusetts para entrenamiento de buceo en aguas profundas, acompañado por el USS Skylark, un barco de rescate submarino, el 9 de abril de 1963.
El USS Thresher se sumergió a la profundidad esperada y luego informó que estaba experimentando problemas e intentando salir a la superficie. El informe fue confuso, y nunca más se supo del submarino. El USS Skylark informó que la nave se perdió y se lanzó un esfuerzo para identificar los restos y determinar si el reactor se había filtrado o no. El USS Thresher se hundió en aguas lo suficientemente profundas como para hacer que el barco explotara con presión, matando al marinero a bordo en menos de dos segundos y dispersando el barco por el fondo del océano en seis pedazos. Los estudios radiológicos de rutina no mostraron signos de que el combustible nuclear del barco hubiera contaminado el área.
La investigación sobre el destino del USS Thresher parece sugerir que el barco se hundió debido a una falla en su sistema de tuberías de agua salada que finalmente llevó a la inundación del submarino, apagando el reactor nuclear. Antes de que la tripulación del submarino pudiera volver a encender el reactor, el barco se hundió. La recuperación del naufragio del USS Thresher no ha sido posible debido a las profundidades a las que el submarino se hundió y las preocupaciones sobre la contaminación nuclear, con varios monumentos al barco y su tripulación ubicados en varios sitios en los Estados Unidos, incluido el Cementerio Nacional de Arlington.