El virus Melissa se refiere a un virus de macro de computadora que puede infectar computadoras y puertas de enlace de correo electrónico, cuando los usuarios ejecutan Microsoft Word 97 o 2000, o Microsoft Outlook 97 o 98. Los grupos de Usenet recibieron por primera vez el virus, creado por David L. Smith, en los últimos años. Década de 1990. A fines de la década de 1990, algunos usuarios y clientes de correo se cerraron debido a que los equipos infectados enviaban y recibían correos electrónicos replicados obstruidos. Empresas como Lucent, Microsoft e Intel tuvieron que cerrar temporalmente sus servidores de correo electrónico porque el virus generaba enormes cantidades de correos electrónicos ficticios y obstruía el sistema.
El virus tiene varias formas y puede infectar una computadora de la siguiente manera:
1. El virus viene en formato .DOC e intenta replicarse y enviarse a otras computadoras a través de direcciones de correo electrónico en la computadora.
2. Una variante del virus hace lo anterior y también intenta eliminar archivos.
3. El usuario recibe un correo electrónico titulado «Mis imágenes» que está en blanco pero contiene un archivo adjunto. Cuando se abre, elimina datos y se envía a sí mismo a las primeras 40 entradas en la lista de direcciones de correo electrónico de una persona.
Aunque el virus Melissa puede ser un problema, muchas personas con formas más nuevas de Word o Outlook no tienen ningún problema con el virus del tipo gusano. No funciona en Word 2003, 2004, 2007. También se denomina virus de macro porque utiliza lenguaje de macros. Este es un lenguaje de programación que puede integrarse en otros programas, lo que hace que se ejecuten inmediatamente cuando se abren. La mayoría de los detectores de virus le dirán si un programa contiene macros antes de abrirlo, para que pueda decidir si debe hacerlo o no. También puede deshabilitar la apertura de macros o documentos que los contengan en la mayoría de las computadoras.
La mejor defensa contra el virus Melissa es utilizar un software antivirus actualizado. Esto no se puede enfatizar lo suficiente, ya que hay muchos otros virus que pueden infectar una computadora de varias maneras. Siempre es aconsejable no abrir archivos adjuntos en correos electrónicos cuando no conoce al usuario. Si no está seguro y cree que el usuario podría ser alguien que conoce, considere llamar a esa persona o enviarle un correo electrónico para preguntarle si envió un correo electrónico.
Los virus como el virus Melissa tienden a ser capturados por otros piratas informáticos y actualizados, por lo que es posible que las variantes del programa resurjan de vez en cuando. Aunque muchas personas tienen software anti-viral, es posible que no lo ejecuten con la frecuencia necesaria o no lo actualicen con la frecuencia necesaria cuando aparecen nuevos virus. El tiempo que lleva ejecutar programas de comprobación de virus u obtener una actualización vale la pena si desea asegurarse de que su computadora continúe funcionando y esté libre de virus.
En cuanto al programador del virus Melissa, las autoridades trabajaron diligentemente para atrapar a David Smith, y se necesitaron tres agencias, el FBI, Monmouth Internet y la Policía Estatal de Nueva Jersey para descubrir a Smith, identificarlo como el programador y arrestarlo al final. de 1999. Smith es conocido no solo por crear el virus, sino también por crear el virus más caro para las empresas (hasta ahora), y por estar entre los primeros procesados por crear un peligro vicioso para las personas y las empresas por igual. Fue multado con $ 5000 dólares estadounidenses (USD) y sentenciado a 10 años de prisión, pero cooperó con las autoridades y le redujeron la sentencia y las multas. Más tarde se puso a trabajar para el FBI para rastrear virus, encontrar personas que los escriban y buscar soluciones cuando ocurren infecciones virales de una computadora o red.