Mucha gente tiene convulsiones. Ocurren cuando los impulsos eléctricos en el cerebro comienzan a dispararse de manera anormal. Las convulsiones pueden tomar muchas formas, pero probablemente la más dramática sea la convulsión de gran mal. Cuando las personas piensan en otras personas que tienen epilepsia u otro trastorno convulsivo, este suele ser el tipo de convulsión que imaginan.
Una convulsión de gran mal, aunque dramática, generalmente sigue un curso bastante predecible. La persona pierde el conocimiento y se cae. Luego, su cuerpo se pone rígido durante 15-20 segundos. Luego, la persona tiene convulsiones que generalmente duran uno o dos minutos. Después de eso, la persona generalmente se debilita y recupera el conocimiento poco después.
La epilepsia es probablemente la causa más conocida del gran mal, pero hay otras. La infección, un tumor cerebral, defectos de nacimiento, alteraciones metabólicas, deficiencias vasculares y la ingestión de toxinas pueden causar convulsiones de gran mal. Tener un gran mal tampoco «diagnostica» la epilepsia. La mayoría de las personas que tienen una convulsión de gran mal no tienen, de hecho, la enfermedad.
La mayoría de los que tienen un gran mal experimentan solo uno en toda su vida. Sin embargo, ciertamente se debe buscar atención médica después de que finalice la convulsión. La víctima debe anotar la fecha, la hora y la duración de la convulsión, si se conoce. Esto ayudará al médico a diagnosticar la causa.
Hay pasos sensatos de primeros auxilios que cualquiera puede seguir si ve a alguien que tiene un gran mal. Primero, la persona debe girar suavemente a la víctima de costado. Esto ayuda a evitar que sus vías respiratorias se bloqueen. Luego, la persona debe conseguir una almohada o una toalla o chaqueta enrollada y colocarla debajo de la cabeza de la víctima.
La persona que presta la ayuda debe buscar cualquier tipo de brazalete o collar de alerta médica, y también debe llamar al 911 para obtener ayuda. La persona nunca debe poner nada en la boca de la víctima. No es posible “tragarse la lengua” y, como se mencionó, estar de lado ayudará a mantener despejadas las vías respiratorias de la víctima. La persona que preste la ayuda también debe anotar cuánto tiempo dura la convulsión, en la medida de lo posible.
Una vez finalizada la convulsión, la persona debe permanecer con la víctima y brindarle tranquilidad. La víctima puede o no darse cuenta de lo que sucedió, y puede estar confundida o desorientada, por lo que no debe quedarse sola hasta que llegue la ayuda médica. Incluso si la víctima tiene convulsiones y las comprende, la persona que presta la ayuda siempre debe llamar al 911.
Hay muchos medicamentos anticonvulsivos en el mercado. Un médico generalmente los prescribirá según el tipo de convulsión, la frecuencia, la duración y el origen. Es posible que se necesiten algunos «retoques» para obtener exactamente la combinación correcta, pero la mayoría de las personas pueden tener un buen control de las convulsiones con la atención médica adecuada.
Una convulsión de gran mal rara vez pone en peligro la vida. Sin embargo, da miedo presenciarlos, por lo general mucho más para el espectador que para la víctima.