Acanthaceae es una familia de plantas que también se llama la familia Acanthus. Este grupo está compuesto por plantas con flores. La mayoría de ellos son tropicales o subtropicales, aunque algunos son templados. El grupo es bien conocido por los jardineros; Muchas de las especies de la familia son plantas de jardín populares.
La familia tiene un núcleo bien definido, pero algunos expertos discuten sobre la inclusión de ciertas plantas en Acanthaceae. Como resultado de estos argumentos de larga data, la literatura sobre el tema a menudo se referirá a las versiones centrales, angostas y amplias de la familia. El primero se limita a los miembros que son ampliamente aceptados por la comunidad científica, mientras que el segundo incluye algunas plantas adicionales estrechamente relacionadas con las plantas centrales, pero que los científicos han colocado tradicionalmente en diferentes familias. Un ejemplo de un miembro de Acanthaceae amplio que está excluido de la versión estrecha es el mangle negro, que a veces se coloca en una familia por sí mismo y a veces se considera parte de la familia que incluye verbena.
Los miembros de la familia Acanthaceae tienen algunas características de unión. Todos florecen y dan fruto. Dentro de la fruta, las semillas están retenidas por estructuras llamadas retinacula, que parecen ganchos. Cuando la fruta madura, estalla, esparciendo semillas alrededor de la planta madre. Sus flores tienen pétalos fusionados y dos o cuatro estambres.
Quizás la característica más definitiva de esta familia es su diversidad. Tiene más de 4,000 especies, y se dividen en más de 200 géneros. Además de sus frutos distintivos, tienen una variedad de diferencias entre sí. Sus granos de polen tienen diferentes formas y texturas. Crecen en forma de arbustos, árboles, arbustos y flores típicas de jardín. Sus hojas pueden ser verdes o coloridas, y a menudo tienen flores vibrantes.
La mayoría de las especies que componen la familia Acanthaceae crecen en climas tropicales, pero a veces también se encuentran en zonas templadas. Por ejemplo, los calzones de oso son plantas de jardín comunes que crecen en climas templados. La planta conocida como cola de ardilla o planta de camarones a menudo se encuentra en los jardines de Hawai. Ambos son parte de la familia.
Los miembros de la familia Acanthaceae a menudo se cultivan de forma decorativa. Este es el caso de las violetas africanas, por ejemplo, junto con Bear’s Breeches y la planta de camarones. La planta de menta también es parte de la familia, y se usa para crear saborizantes de menta en los alimentos.