La adopción de abuelos ocurre cuando un tribunal asignado para supervisar y decidir asuntos de derecho familiar permite que los padres de la madre o el padre de un niño adopten legalmente al niño en cuestión. Estas decisiones legales se toman para proteger el interés superior del niño y, por lo general, son el resultado de que uno o ambos padres biológicos no pueden brindar el cuidado diario adecuado al niño. En la mayoría de las jurisdicciones, la adopción de los abuelos difiere de la custodia de los abuelos o la tutela de los abuelos en que una orden de adopción legal elimina todos los derechos parentales del niño y transfiere estos derechos a los abuelos que, en adelante, son considerados por ley como los verdaderos padres del niño.
La adopción de los abuelos a menudo es necesaria en casos de abuso infantil, la muerte de los padres de un niño o cuando un padre no puede cuidar a un niño debido a una discapacidad mental o física severa. En la mayoría de las jurisdicciones, un abuelo soltero o viudo puede solicitar la adopción de un niño, así como los abuelos que están casados. Los tribunales de derecho de familia no toman estas decisiones legales a la ligera y siempre se lleva a cabo la debida diligencia para determinar el paradero de los padres biológicos, la capacidad de proporcionar cuidado diario y para determinar si un padre biológico es apto para ser padre o es probable que alguna vez lo sea. apto para padres en el futuro. En muchos casos de adopción de abuelos, los padres biológicos han fallecido y las responsabilidades de tutela ya se han otorgado previamente a uno o más abuelos antes de iniciar los procedimientos legales de adopción.
Aunque están naturalmente relacionados con el niño, los procedimientos de adopción de abuelos en la mayoría de las jurisdicciones del mundo aún requieren cierto nivel de investigación para determinar si los abuelos son aptos para la adopción. A menudo, dicha investigación se realiza mientras el niño vive en la casa de los abuelos debido a un acuerdo de tutela temporal o permanente. En muchos casos de adopción de abuelos, sin embargo, se asume la idoneidad de la adopción cuando un niño ha vivido al cuidado de los abuelos durante un período de tiempo sin incidentes o sin ningún indicio de daño futuro para el niño.
La adopción por parte de los abuelos a menudo evita que un niño sea criado en un entorno institucional, como un orfanato, y generalmente se prefiere a las adopciones no familiares. Estas adopciones permiten que los niños mantengan un sentido de familia a pesar de las interrupciones en las relaciones parentales naturales o en los casos en que los padres biológicos hayan fallecido. Los casos de adopción de abuelos se evalúan de forma independiente y solo se permiten cuando un magistrado recibe información satisfactoria para respaldar que tal procedimiento legal es, de hecho, en el mejor interés del niño.