La alfabetización visual es la capacidad de comprender imágenes. Es similar a leer y escribir, pero implica leer imágenes y diagramas. En este sentido, entender que un automóvil es un automóvil muestra que alguien posee un nivel básico de alfabetización en imagen. La comprensión de contenido también se refiere a que una persona sea capaz de descifrar imágenes complicadas y simples.
La disciplina no fue ampliamente conocida hasta finales del siglo XX, cuando se la comparó con la alfabetización normal. Implica comprender, comparar y analizar datos visuales como en la lectura de textos. Al igual que con la escritura, la alfabetización visual también incluye la capacidad de crear o conceptualizar tales imágenes. Esto depende del talento creativo de las personas involucradas en mayor medida que la escritura.
Literario es la capacidad básica de leer y escribir. Cuando se reduce a su nivel básico, se trata de interpretar datos y comprenderlos. Si bien la reproducción de estos datos es un elemento importante de la alfabetización, solo funciona cuando se hace desde la comprensión. La alfabetización en todo el mundo varía, con las concentraciones más altas en Europa, Asia oriental y América del Norte, y las más bajas en África y el subcontinente indio.
Un ejemplo temprano de alfabetización visual es anterior a la alfabetización real. Las pinturas rupestres de Lascaux en Francia representan animales y cacerías. Es posible que estas pinturas se usaran como una instrucción para los jóvenes cazadores sobre las técnicas de sus padres y los diferentes animales.
La alfabetización visual está vinculada a otras disciplinas. Esto incluye temas artísticos como historia del arte, crítica de arte y estudios de cómics. También incluye materias más técnicas como arquitectura, diseño gráfico, infografía y diseño de información. Un elemento clave de la alfabetización visual es el desarrollo del pensamiento crítico.
Una conciencia cada vez mayor sobre la importancia de la alfabetización visual ha llevado a un crecimiento de los programas de alfabetización visual en las escuelas. Trabajan sobre la premisa de que los métodos de enseñanza antiguos se basaban en la lectura de textos y la oración. El final del siglo XX y el comienzo del XXI vieron un aumento en las proyecciones, videos y presentaciones de diagramas con imágenes. Esto llevó al estudio de los datos visuales como un elemento independiente del aprendizaje.
Las escuelas estadounidenses se dieron cuenta de que los estudiantes eran buenos para estudiar mapas, gráficos e imágenes, pero eran malos para analizarlos. Con el aumento de la tecnología en sus vidas, los estudiantes se volvieron más expertos en la comprensión de imágenes. Como resultado, se desarrollaron programas para ayudar a los estudiantes a comprender por qué ciertos gráficos son mejores que otros y a producir sus propios gráficos.
El museo Solomon R. Guggenheim en Nueva York ofrece cursos de aprendizaje a través de arte con escuelas locales. El programa está diseñado para promover la conciencia de la alfabetización visual entre sus estudiantes. Los artistas del área de Nueva York trabajan durante 10 a 20 semanas en la escuela elegida y ayudan a los maestros y estudiantes a completar un proyecto de arte.