La funci?n principal del tronco encef?lico es garantizar las funciones vitales b?sicas de la vida, como los latidos del coraz?n, la presi?n arterial y la respiraci?n. Tambi?n juega un papel en la excitaci?n y la conciencia. Cada pieza de informaci?n que ingresa o sale del cerebro tiene que pasar a trav?s de esta estructura. El tronco encef?lico est? formado por el mesenc?falo, las protuberancias y el bulbo raqu?deo, y cada uno desempe?a un papel diferente en el mantenimiento de la vida humana.
El cerebro medio se ocupa de la visi?n, la audici?n, el movimiento de los ojos y el movimiento del cuerpo. Contiene un gran paquete de axones, o c?lulas nerviosas largas y filiformes responsables de conducir los impulsos en el cuerpo celular. Estos axones son vitales para la funci?n motora voluntaria, o los movimientos que se hacen a prop?sito, como caminar, levantar objetos o lanzar una pelota. Tambi?n contiene los nervios que controlan los ojos. La degeneraci?n de las neuronas en esta parte del cerebro est? asociada con la enfermedad de Parkinson.
El pons ayuda a regular el control motor y el an?lisis sensorial, ya que toda la informaci?n que ingresa a trav?s de los sentidos pasa a trav?s de los pons en el camino hacia las partes del cerebro involucradas en el procesamiento posterior. Otra funci?n de pons del tronco encef?lico es ayudar a determinar el nivel de sue?o o conciencia de una persona. Parte de la estructura est? unida al cerebelo, que participa en el control del movimiento y la postura. El da?o a los pons a menudo resulta en falta de coordinaci?n y dificultad para procesar nuevos datos sensoriales.
La m?dula oblongata se encuentra entre las protuberancias y la m?dula espinal. Mantiene todas las funciones vitales del cuerpo, incluida la respiraci?n, la digesti?n y la presi?n arterial, y desencadena varios reflejos diferentes, incluidos los que provocan v?mitos, tos y estornudos. El bulbo raqu?deo tambi?n act?a como un mensajero, pasando mensajes del cerebro a la m?dula espinal.
La ubicaci?n de las estructuras lo hace susceptible a lesiones que afectan la funci?n del tronco encef?lico, ya que est? rodeado de protuberancias corporales. Un trauma severo, como el de un accidente automovil?stico o una ca?da, puede causar una interrupci?n en la funci?n del tronco encef?lico. Dependiendo de la parte afectada, esto puede conducir a complicaciones que van desde la p?rdida de memoria a corto plazo hasta la par?lisis o la muerte.
La funci?n del tronco encef?lico tambi?n puede verse interrumpida por un derrame cerebral que afecta a esa regi?n. Dependiendo del ?rea afectada, los pacientes pueden estar paralizados e incapaces de hablar, pero a?n as? pueden comunicarse parpadeando. Esta condici?n se conoce como s?ndrome «encerrado». Si el accidente cerebrovascular afecta el ?rea responsable de las funciones involuntarias del cuerpo, como la respiraci?n, la muerte puede ocurrir r?pidamente sin la intervenci?n m?dica adecuada.