Una autotransfusión es una transfusión de sangre que usa la propia sangre de la persona, ya sea recolectada antes de la cirugía, durante una operación o después de la operación, en lugar de usar sangre de un donante. Las transfusiones con sangre de un donante se denominan alogénicas. Aunque la medicina ha perfeccionado técnicas para identificar coincidencias entre donantes y aquellos que necesitan sangre, las transfusiones de sangre alogénicas no están exentas de riesgos. Todavía existe preocupación por la posibilidad de enfermedad o contaminación en el suministro de sangre, la posibilidad de un error humano al transfundir el tipo de sangre incorrecto y la posibilidad de que incluso una transfusión alogénica muy similar pueda causar reacciones peligrosas.
Por esta razón, y además porque algunas personas tienen fuertes creencias religiosas que prohíben las transfusiones de sangre alogénicas, los médicos han trabajado arduamente para crear estándares y nuevos métodos para mejorar la transfusión autóloga. En algunas cirugías, particularmente cirugías cardíacas y pulmonares, se puede preferir una autotransfusión a las alogénicas.
Hay algunas formas de prepararse para una transfusión autóloga. Algunos médicos les piden a los pacientes que se van a someter a una cirugía programada que donen sangre antes de la cirugía. A continuación, se almacena específicamente para el paciente y se utiliza si es necesario. Otra opción es usar sangre recolectada durante la cirugía y transfundirla nuevamente en el cuerpo. A veces, si el suministro de sangre es particularmente escaso, en un entorno de emergencia, no hay más remedio que usar una transfusión autóloga para ayudar al paciente a recuperar la sangre perdida por una lesión o cirugía.
La transfusión autóloga no siempre es ideal. En las cirugías cardíacas, reemplazar la sangre perdida con la propia sangre del paciente puede provocar errores en los análisis de sangre posteriormente. Puede ser particularmente difícil obtener un recuento preciso de las enzimas cardíacas y es posible pasar por alto complicaciones de la cirugía como un ataque cardíaco.
Cuando hay una lesión importante, es posible que no siempre sea factible recolectar sangre, lo que se denomina recuperación de sangre, y pueden existir contaminantes en la sangre. La transfusión autóloga definitivamente no se recomienda para pacientes con cáncer, ya que la sangre puede contener células cancerosas, que luego pueden invadir otras partes del cuerpo. Las personas con infecciones no son buenas candidatas para este tipo de transfusión, ya que es posible que el lavado de sangre no siempre elimine por completo las moléculas infecciosas, lo que puede agravar los problemas de salud después de una cirugía.
Si está interesado en una autotransfusión para una próxima cirugía, debe hablar con su cirujano con anticipación. A menudo es necesario realizar un esfuerzo de cooperación para poder llevar el suministro de sangre al cirujano a tiempo y organizar la donación de sangre. Alternativamente, el cirujano debe hacer planes para emplear la recuperación de sangre operatoria o postoperatoria.