La avena instantánea es una forma de cocción rápida de avena integral que se ha picado, precocido, aplanado entre rodillos de metal y secado. La avena se puede mezclar con otros ingredientes secos, como leche en polvo, azúcar o fruta deshidratada, para crear un desayuno fácil de reconstituir. Si bien la avena tradicional puede tomar 20 minutos o más para prepararse, la variedad instantánea puede prepararse para la mesa en solo dos o tres minutos.
Sin embargo, hay algunas compensaciones a considerar cuando se usa avena instantánea en lugar de las variedades de avena tradicionales. La consistencia puede ser notablemente más delgada y cremosa que la avena entera, lo que significa que no tiene el «bocado» distintivo que prefieren muchos entusiastas de la avena. Debido a que la avena ha sido precocida, también pueden carecer de algunos de los nutrientes y fibra que se encuentran en la avena tradicional.
La avena tradicional toma una cantidad significativa de tiempo para cocinar porque todo el grano debe ser penetrado por el agua para ablandarlo. Al moler, aplanar y precocinar todo el grano de avena, los productores de avena instantánea reducen significativamente la cantidad de tiempo necesario para que el agua caliente penetre y reconstituya la avena procesada. El agua caliente también puede rehidratar manzanas secas u otras frutas, así como licuar los edulcorantes adicionales y la leche en polvo.
Al igual que muchos otros productos de cocción instantánea o rápida, siempre hay una pregunta sobre el sabor en comparación con el producto tradicional. La avena instantánea puede sufrir comparaciones lado a lado con la avena cocida durante mucho tiempo, pero varios consumidores encuentran que el ahorro en el tiempo de preparación compensa las deficiencias en el sabor. Esta es una de las razones por las cuales los fabricantes a menudo crean una gama completa de sabores que mejoran, desde el azúcar moreno, hasta la nuez de plátano, hasta las combinaciones de frutas y especias. Algunos fabricantes también ofrecen una línea de avena instantánea de mayor calidad con granos más abundantes y sabores más complejos.
Muchos cocineros caseros usan una variedad de cocción rápida de avena que está precocida pero no molida o aplanada como instantáneo. Estas “avena rápida” requieren cierto tiempo de cocción real, ya que no están diseñadas para reconstituirse rápidamente en agua hirviendo, como la avena instantánea envasada individualmente. Algunas tiendas de comestibles pueden ofrecer avena instantánea y rápida en botes similares, por lo que los consumidores deben ser conscientes de la diferencia. La avena tradicional de cocción prolongada también se puede apilar cerca de sus primos rápidos o instantáneos, por lo que vale la pena leer la etiqueta antes de comprar avena en un recipiente. Sin embargo, los productos de avena que se venden en paquetes individuales casi siempre contienen la variedad instantánea.