Un certificado de matrimonio es un documento legal que permite que dos personas se casen o las proclama como una pareja legalmente casada. En la mayoría de las áreas, una pareja debe obtener una licencia de matrimonio antes de la ceremonia. Después del evento, la pareja de recién casados, así como la persona que realizó la ceremonia y los testigos oficiales, suelen firmar un certificado de matrimonio.
Algunos estados incorporan el certificado de matrimonio con la licencia de matrimonio para crear un solo documento. Por lo general, esto se vuelve a enviar a un tribunal o una oficina del gobierno, para que la pareja pueda obtener un documento matrimonial oficial. Esto luego se usa como prueba del estado de la pareja como pareja casada.
El costo de una licencia o certificado de matrimonio varía según el estado o la jurisdicción. La tarifa por el documento debe pagarse en el momento en que la pareja obtiene la licencia, y algunos tribunales y oficinas gubernamentales solo aceptan ciertos tipos de pago. En la mayoría de los países, ambos miembros de la pareja comprometida deben estar presentes y mostrar una identificación legal para comprar una licencia o un certificado de matrimonio.
Muchas áreas imponen un período de espera a la pareja, después de que se emiten las licencias o el certificado de matrimonio. Es posible que tengan que esperar varios días, o incluso semanas, después de obtener el documento, antes de poder casarse legalmente. La mayoría de los certificados de matrimonio también tienen fecha de vencimiento. Si la pareja se casa después de la fecha de vencimiento, el documento no será válido y es probable que el gobierno no considere el matrimonio como legal.
La mayoría de las jurisdicciones tienen requisitos de edad para las personas que desean casarse. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas deben tener 18 años para casarse legalmente. La mayoría de los estados permiten que las personas más jóvenes se casen, si tienen el consentimiento de los padres por escrito y notariado. Algunos estados permiten que las adolescentes embarazadas y las adolescentes que ya tienen hijos se casen antes de cumplir los 18 sin el consentimiento de los padres.
Los miembros de la familia y las personas que ya están casadas y no han finalizado el divorcio no pueden obtener un certificado de matrimonio en la mayoría de los estados de EE. UU. Y en muchos otros países también. Algunas jurisdicciones imponen otros requisitos a una pareja antes de que puedan obtener un certificado. El asesoramiento prematrimonial y los análisis de sangre para las enfermedades de transmisión sexual son requisitos comunes para las licencias de matrimonio y los certificados de matrimonio posteriores.
El certificado de matrimonio que se emite después de que una pareja se casa sirve como prueba legal del matrimonio. A menudo se utiliza para que una o ambas personas cambien legalmente sus nombres y para fines fiscales. A menudo, se requiere un certificado de matrimonio para otros fines legales, como la redacción de un testamento, un préstamo, una hipoteca y para cambiar un nombre registrado con un empleador.