Los cient?ficos descubrieron por primera vez la cantaxantina, un pigmento carotenoide amarillo com?n, en los hongos rebozuelos comestibles. El qu?mico tambi?n se produce naturalmente en crust?ceos, carpas, algas verdes, salm?n del Pac?fico y salmonete dorado. Considerada un agente colorante y antioxidante, la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprueba la cantaxantina como aditivo alimentario, en cuyo caso solo se emplean peque?as cantidades.
Algunas p?ldoras bronceadoras incorporan este pigmento que, cuando se ingiere, se acumula en la capa de grasa de la piel y produce un tono dorado, simulando un bronceado. Aunque la cantaxantina te?ricamente aumenta la resistencia de la piel a la luz ultravioleta debido a sus efectos antioxidantes, la FDA no aprueba el uso de este producto como agente de bronceado o medicamento. La cantidad abundante necesaria para inducir un efecto de coloraci?n de la piel se ha relacionado con varios efectos secundarios, que incluyen da?o hep?tico, anemia apl?sica y retinopat?a por cantaxantina, una afecci?n ocular en la que se acumulan dep?sitos amarillos en la retina.
Los investigadores han estudiado la cantaxantina para su uso en el tratamiento de afecciones que producen niveles anormalmente altos de irritaci?n y sensibilidad a la luz solar, incluida la fotosensibilidad inducida por medicamentos, el eccema y la protoporfiria eritropoy?tica, que es un trastorno gen?tico. Durante los meses m?s c?lidos, cuando los pacientes reciben m?s exposici?n al sol, los m?dicos recetan entre 60 y 90 miligramos de cantaxantina por d?a. Los pacientes generalmente usan las p?ldoras de tres a cinco meses cada a?o.
Debido a su similitud qu?mica y posible conversi?n a vitamina A, los pacientes con alergias a la vitamina A o carotenoides no deben tomar este producto. La cantaxantina es soluble en grasa y puede almacenarse en el cuerpo durante largos per?odos de tiempo. Por esta raz?n, adem?s de su efecto desconocido en un feto en desarrollo, las mujeres embarazadas y las madres lactantes deben abstenerse de usar estas p?ldoras.
La cantaxantina puede producir reacciones adversas desagradables, como diarrea, n?useas, calambres estomacales y secreciones corporales de color naranja rojizo. Tambi?n puede conducir al desarrollo de una erupci?n cut?nea con picaz?n y sequedad, conocida como urticaria, o urticaria en personas al?rgicas. La anemia apl?sica, una condici?n peligrosa y potencialmente mortal en la cual la m?dula ?sea no produce nuevas c?lulas sangu?neas, puede ocurrir con el uso de estas p?ldoras de carotenoides. Inform? en 1989, la ingesta de p?ldoras de bronceado induce la deposici?n reversible de cristales amarillos en la retina del ojo, asociada con la capacidad reducida de las c?lulas sensibles a la luz para detectar la luz en niveles m?s bajos. Considerando la posibilidad de toxicidad hep?tica junto con los otros inconvenientes de este aditivo, la FDA emiti? una advertencia de salud en 2003 a todas las compa??as que comercializaban productos que conten?an este qu?mico.