La gamma butirolactona (GBL) es un compuesto qu?mico que se puede sintetizar en laboratorios, pero tambi?n se puede encontrar en vinos sin adulterar. Por s? sola, la gamma butirolactona no tiene ning?n efecto. Sin embargo, cuando se absorbe en la sangre, se somete a la acci?n de las enzimas lactonasas. Estas enzimas catalizan la conversi?n de gamma butirolactona en ?cido gamma hidroxibut?rico (GHB).
Como prof?rmaco de GHB, la gamma butirolactona a veces se denomina GHB deshidratada. Como lo indica el t?rmino «deshidratado», GBL no contiene tanta agua como GHB y, por lo tanto, es m?s amante de las grasas o lip?filo. En comparaci?n con GHB, GBL se absorbe m?s r?pido cuando se consume con alimentos. Esto hace que produzca los efectos deseados m?s r?pido. La duraci?n de la acci?n de la gamma butirolactona, sin embargo, tambi?n es m?s corta que la de su contraparte.
Los efectos de la gamma butirolactona se basan en su propiedad como prof?rmaco de GHB. GHB es similar al neurotransmisor producido naturalmente llamado aminobutirato gamma (GABA). GABA es producido por el cerebro y act?a sobre los receptores para bloquear los impulsos nerviosos, ganando as? la etiqueta de neurotransmisor «inhibidor». Los efectos de GABA incluyen relajaci?n, sue?o, una mayor sensaci?n de bienestar, disminuci?n de la ansiedad y disminuci?n del tono muscular. Adem?s, la liberaci?n de GABA se asocia con mayores niveles de hormona del crecimiento.
La ?nica diferencia entre GHB y GABA es la sustituci?n de un grupo hidroxilo en el primero. GHB cruza f?cilmente la barrera hematoencef?lica y act?a sobre los mismos receptores sobre los que act?a GABA. Por lo tanto, GHB tambi?n conduce potencialmente a la relajaci?n, el sue?o y la liberaci?n de la hormona del crecimiento de la gl?ndula pituitaria. La investigaci?n ha demostrado que cuando la gamma butirolactona se toma en dosis terap?uticas, la elevaci?n de las hormonas de crecimiento puede alcanzar hasta cinco veces los niveles promedio. Un aumento en las hormonas de crecimiento es mejor para los culturistas y otros atletas porque las hormonas de crecimiento promueven la utilizaci?n de dep?sitos de grasa y el desarrollo de m?sculos magros.
Se puede convertir en GHB y puede aumentar los niveles de la hormona del crecimiento, por lo que la gamma butirolactona se comercializ? ampliamente durante la d?cada de 1990 como un suplemento nutricional. A dosis bajas que oscilan entre 500 y 1500 miligramos, la ingesta de GBL o GHB puede promover la relajaci?n. A dosis medias que oscilan entre 1,000-2,500 miligramos, la relajaci?n muscular resultante puede dar a una persona un sentido disminuido de equilibrio y coordinaci?n disminuida. En dosis altas, una persona experimentar?a efectos adversos que incluyen n?useas; v?mitos disminuci?n de la frecuencia respiratoria o bradipnea; disminuci?n de la frecuencia card?aca o bradicardia; y convulsiones. Los peores resultados son el coma y la muerte.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos han etiquetado la gamma butirolactona, el GHB y otras sustancias asociadas como drogas peligrosas. Como tal, han sido prohibidos en el mercado. GABA, por s? mismo, todav?a se considera legal como un suplemento de amino?cidos.