En la escritura de ficción, los autores deben desarrollar personajes complejos para que las historias sean efectivas y creíbles. Muchas obras de ficción, incluidos cuentos y novelas, incluyen caracterización dinámica, que ocurre cuando un personaje cambia de manera importante durante el curso de una historia. Para que se produzca la caracterización dinámica, el personaje debe modificarse significativamente en términos de sus creencias, actitudes, mentalidad o estilo de vida. Un personaje dinámico, entonces, tiene que cambiar de una manera más importante como persona que simplemente cambiar su estado de ánimo o lastimarse, o incluso morir, durante una historia.
La caracterización en la ficción implica la creación de personajes con suficientes detalles, matices y rasgos para que los lectores puedan imaginarlos dejando algo a la imaginación. Los personajes planos, a menudo secundarios o con poca frecuencia, son aquellos que parecen bastante unilaterales y simples, porque el autor no los desarrolló por completo. Los personajes redondos, por otro lado, se han desarrollado a través de sus palabras y acciones, así como a través de imágenes para que parezcan multidimensionales y complejos. Los personajes estáticos, que pueden ser redondos o planos, son básicamente los mismos al final de la historia que al principio de una historia, porque no han experimentado ningún desarrollo personal importante. Los personajes dinámicos han sufrido una metamorfosis considerable al final de una historia de ficción, en comparación con lo que eran al principio.
La caracterización dinámica a menudo involucra al protagonista, o personaje principal, en una historia. Una obra de ficción puede comenzar con un protagonista afortunado que sea egoísta, mezquino y no esté dispuesto a hacer nada para ayudar a otros si no hay ningún beneficio para él. Durante el transcurso de la historia, podría desarrollar problemas de salud y, por lo tanto, necesitaría la ayuda y asistencia de otros, tanto extraños como familiares, para sobrevivir. Al final de esta historia, después de que se haya recuperado, es posible que haya desarrollado una idea de los defectos de su carácter, se haya sentido agradecido por la ayuda que recibió y haya decidido cambiar sus costumbres y ayudar a los demás. Este sería un ejemplo de caracterización dinámica, porque había cambiado significativamente y aprendido de sus experiencias.
En otra historia, una protagonista femenina podría ser demasiado ambiciosa y estar involucrada en su carrera para brindar a su esposo e hijos la atención y el cariño que realmente necesitan. Durante la historia, uno de sus hijos podría desarrollar depresión y comenzar a tener problemas en la escuela y con sus amigos. Entonces, su madre puede darse cuenta de que, para que su hijo sea feliz y saludable, necesitará involucrarse más con él. Podría desarrollar un equilibrio saludable entre su carrera y su vida personal al final de la historia, así como un enfoque renovado en mantener una relación saludable con su hijo y el resto de su familia. Este cambio de perspectiva también se clasificaría como caracterización dinámica.