La carne misteriosa es un término utilizado para describir la carne que una persona no puede identificar al mirarla o probarla. La expresión también describe productos cárnicos que contienen numerosos tipos de carne, rellenos no cárnicos o subproductos cárnicos. Algunas personas usan el término junto con alimentos que se sirven en restaurantes de comida rápida, escuelas y otros lugares que sirven una gran cantidad de carne procesada comercialmente al menor costo posible.
Muchos productos y alimentos que la gente llama carne misteriosa en realidad consisten en subproductos cárnicos. Las partes animales que se consideran subproductos cárnicos incluyen los órganos internos, el tejido graso y los huesos. La carne y el músculo que la gente generalmente considera carne vale más para el consumo humano en general. Producir alimentos a partir de los subproductos es una opción mucho más barata.
Los perros calientes son un tipo de salchicha hecha de una combinación de ingredientes y algunos han sido calificados como carne misteriosa. Si bien normalmente contienen algo de carne real, los hot dogs utilizan una mezcla de subproductos cárnicos, grasa y otros rellenos. Puede que no sea fácil ver o probar la carne de res, cerdo, pollo o pavo contenida en un hot dog, que se ajusta a la definición de carne misteriosa para muchas personas. Bolonia y algunas salchichas y enlaces también pueden recibir la etiqueta.
El spam es probablemente el tipo más conocido de carne misteriosa. Algunas personas son conscientes de que el spam está hecho de carne de paletilla de cerdo y jamón, pero muchas personas no pueden reconocer las carnes utilizadas con solo mirarlas o comerlas. No parece un corte de carne, contiene almidón de papa y está cubierto con una capa gelatinosa, por lo que el spam parece ajustarse a la definición común de carne misteriosa.
Otro tipo de carne que frecuentemente recibe la etiqueta de carne misteriosa es el filete Salisbury. Una opción popular para cocinar en la cafetería, la carne no es fácilmente reconocible. Aunque se llaman filetes, un filete de Salisbury no se parece a un filete de res real. En realidad, están formados por carne molida y una variedad de otros ingredientes y tienen la forma de un bistec.
La gente ha presentado demandas contra restaurantes de comida rápida, cafeterías escolares, cafeterías de prisiones y otras instituciones, alegando que sirven carne misteriosa. Las demandas se producen cuando alguien siente que la comida que se sirve en establecimientos de bajo costo se ha tergiversado como carne real o con un mayor contenido de carne real. En algunos casos, la carne en realidad contiene principalmente subproductos y rellenos de carne, carne de grado inferior o nada de carne.