La cetogénesis es la liberación de cetonas en el cuerpo cuando la grasa se descompone para obtener energía. Cuando las reservas de carbohidratos se agotan, las células se convierten en células grasas como combustible. Estas células grasas se descomponen y liberan energía, y las cetonas son el subproducto de esa descomposición. El acetoacetato y la acetona generalmente también se liberan.
Descomponer la grasa como fuente de energía generalmente no es un proceso normal de producción de energía. Las reservas de carbohidratos en las células se reponen cuando se comen los carbohidratos. Eliminar la ingesta de carbohidratos por razones dietéticas o de salud puede reducir significativamente estas reservas, lo que lleva a la cetogénesis. Las dietas bajas en carbohidratos y las dietas para diabéticos son dos formas comunes de dieta cetogénica.
Las dietas bajas en carbohidratos se usan como una forma de pérdida de peso para algunas personas que hacen dieta. Las versiones populares a menudo reducen la ingesta de carbohidratos simples y complejos hasta el punto en que las células usan rápidamente todas las reservas de energía. Cuando el cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener energía, las cetonas se liberan como resultado de la cetogénesis. Mientras los niveles de carbohidratos se mantengan bajos, las reservas de grasa se seguirán utilizando para las necesidades de energía que excedan la ingesta de carbohidratos.
Las dietas para diabéticos también pueden provocar cetogénesis. Otro nombre para la energía de carbohidratos es glucosa. La glucosa se puede regular con una dieta controlada de carbohidratos. La reacción a niveles más bajos de carbohidratos en una dieta para diabéticos es a menudo la misma que una dieta baja en carbohidratos utilizada para perder peso. Los pacientes que intentan regular los niveles de glucosa en sangre pueden elegir una dieta cetogénica.
Las cetonas pueden liberarse ya sea al exhalar acetona o al orinar. Las cetonas tienden a tener un olor dulce en el aliento. No se sabe que sacar cetonas del cuerpo al orinar o exhalar cause problemas de salud. A menudo se necesita una mayor ingesta de agua para eliminar la acetona del cuerpo.
La cetogénesis no es lo mismo que la cetoacidosis. La cetoacidosis se asocia típicamente con alcoholismo y diabetes. Esta condición puede provocar insuficiencia renal y muerte si no se trata. La cetoacidosis es una forma grave de cetosis que puede hacer que los niveles de pH en la sangre caigan por debajo de 7.2. No hay casos conocidos de cetogénesis que causen una caída en los niveles de pH en la sangre.
El debate sobre los efectos de la cetogénesis en el cuerpo ha resultado en varios equipos de investigación médica que evalúan los efectos de la cetosis en los niveles de colesterol, la salud general y la pérdida de peso. A partir de 2010, se ha encontrado que la cetogénesis es una reacción saludable en el cuerpo. No se han asociado efectos secundarios negativos relacionados con la salud con las células que usan grasa para obtener energía en lugar de las reservas de carbohidratos.