Una v?a neural conecta las regiones dentro del cerebro entre s? o transmite informaci?n desde el sistema nervioso perif?rico al cerebro. Dos clases principales de v?as neuronales transmiten la sensaci?n al cerebro o transmiten se?ales de movimiento hacia el cuerpo. Ambos consisten en fibras nerviosas largas y aisladas que se comunican el?ctricamente o mediante un neurotransmisor qu?mico. Las v?as reflejas espinales son v?as locales que proporcionan respuestas r?pidas a est?mulos repentinos sin retroalimentaci?n del cerebro.
Los axones nerviosos largos que comprenden una v?a neural se denominan materia blanca debido a su sustancia aislante, la mielina. Este aislamiento mejora la velocidad de conducci?n el?ctrica sobre las distancias que cubren los axones en el cuerpo. En el cerebro, pueden ocurrir conexiones locales entre cuerpos celulares neuronales no mielinizados, llamados materia gris. Algunas v?as neuronales son en realidad fibras distintas que cumplen funciones diferentes, como con el cuerpo calloso, que conecta muchas regiones de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro.
Algunas v?as reflejas operan sin el cerebro. En el reflejo instintivo, una neurona sensorial que proviene de la rodilla hace sinapsis con una neurona motora en la m?dula espinal, lo que hace que un m?sculo se contraiga en una pierna y el mismo m?sculo se relaje en la pierna opuesta. El proceso ocurre m?s r?pidamente de lo que ocurrir?a si fuera mediado por el cerebro. Las v?as neuronales m?s complejas no son realmente reflexivas, sino que reciben retroalimentaci?n de las regiones m?s altas del cerebro, como la corteza cerebral. Esto ralentiza la velocidad que las se?ales viajan a trav?s de ellos.
Una v?a neuronal sensorial transmite la sensaci?n del cuerpo al cerebro, mientras que las v?as motoras llevan instrucciones del cerebro a los m?sculos que controlan el movimiento voluntario. Una v?a neural motora es el tracto corticoespinal o piramidal. Desde la regi?n motora de la corteza hasta la m?dula espinal, el tracto piramidal se cruza en dos v?as separadas que controlan el movimiento en la mitad del cuerpo. El tracto corticobulbar modera el movimiento voluntario de los m?sculos faciales y se extiende desde la corteza hasta los n?cleos del tronco encef?lico que controlan los nervios craneales de la cara. La v?a del fasc?culo arqueado conecta las neuronas que procesan el reconocimiento del habla con las necesarias para imitar los sonidos vocalmente.
Dentro del cerebro, algunas v?as funcionan a trav?s de un mensajero qu?mico espec?fico, llamado neurotransmisor. Por ejemplo, la dopamina se usa en muchas v?as para lograr la motivaci?n, la recompensa y el control de la motricidad fina, entre muchas otras funciones. La dopamina es el neurotransmisor de la v?a neural mesocortical que modula el comportamiento de recompensa desde el mesenc?falo hasta los l?bulos frontales de la corteza cerebral. Dado que la v?a nigrostriatal a base de dopamina ayuda a los movimientos finos, con frecuencia est? enferma en trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson.