La proopiomelanocortina (POMC) es un precursor hormonal normalmente producido por la gl?ndula pituitaria y el hipot?lamo en el cerebro, as? como por las c?lulas de la piel llamadas melanocitos. Es un compuesto llamado polip?ptido que generalmente sufre cambios moleculares iniciados por enzimas. La estructura de la hormona polipept?dica se puede dividir en cualquiera de los ocho lugares diferentes. Se pueden procesar hasta 10 p?ptidos diferentes a partir de POMC, lo que puede influir en muchos tipos de funciones dentro de las c?lulas.
El polip?ptido est? codificado por un gen, por lo que su funci?n normalmente est? regulada por la s?ntesis de ?cido desoxirribonucleico (ADN). Las sustancias derivadas de POMC pueden tener un efecto sobre la funci?n suprarrenal, el manejo de la energ?a y el sistema inmunitario. Algunos tambi?n influyen en la producci?n de melanina, una sustancia responsable de la pigmentaci?n de la piel. La adrenocorticotropina, que estimula las gl?ndulas suprarrenales para liberar una hormona que indica a las c?lulas de la piel que produzcan melanina, puede formarse a partir de POMC. La hormona estimulante de melanocitos (MSH) generalmente permite que la gl?ndula pituitaria estimule la producci?n de melanina en las c?lulas de la piel, mientras que otras variantes de MSH pueden controlar el apetito.
Las endorfinas, que est?n involucradas en varios procesos inmunes, generalmente tambi?n se forman a partir de POMC. Los p?ptidos que se derivan del precursor se almacenan t?picamente en ves?culas dentro de las c?lulas. Implicadas en la secreci?n de hormonas y otras sustancias, estas ves?culas normalmente se dirigen a la membrana externa en un proceso llamado exocitosis. Los compuestos pueden liberarse al medio ambiente y las prote?nas pueden convertirse en parte de la membrana en este proceso.
La exocitosis es el proceso por el cual la mayor?a de las c?lulas secretan hormonas, enzimas y otras prote?nas. Los neurotransmisores en el cerebro generalmente se liberan de esta manera, mientras que las hormonas responsables de la fertilizaci?n y las respuestas inmunitarias tambi?n. Las c?lulas tambi?n pueden reciclar sus receptores de prote?nas de esta manera. Los procesos mec?nicos microsc?picos dentro de las c?lulas son responsables de la distribuci?n de los muchos productos de POMC. Estas hormonas comienzan como las mol?culas b?sicas que necesitan interactuar con las enzimas apropiadas, para producir las prote?nas requeridas en primer lugar.
Los defectos en POMC y las hormonas resultantes producidas a veces pueden ser causadas por mutaciones gen?ticas. Pueden producirse problemas con las gl?ndulas suprarrenales, y algunas personas con un gen defectuoso pueden volverse obesas, ya que las anormalidades hormonales pueden hacer que el cuerpo acumule demasiada grasa. La pigmentaci?n del cabello rojo a veces tambi?n se asocia con dicho defecto. En circunstancias normales, la investigaci?n ha demostrado que los compuestos derivados de POMC pueden proporcionar un v?nculo entre el sistema nervioso y las c?lulas inmunes individuales.