Es fácil pensar en el corazón como el órgano que suministra sangre a todos los demás órganos. Ayuda a que la sangre circule por el cuerpo para que todos los tejidos del cuerpo reciban sangre oxigenada. Si bien el corazón hace este trabajo, es igualmente fácil olvidar que el tejido muscular del corazón también necesita sangre para prosperar y funcionar. Afortunadamente, el cuerpo tiene una solución para esto: la circulación coronaria. En esencia, esto describe la función de las arterias y venas coronarias para mantener el músculo cardíaco fuerte y saludable a través de la exposición al oxígeno y la distribución de la sangre.
Es difícil encontrar una explicación simple de la circulación coronaria. Esencialmente, la mayoría de las personas tiene dos arterias coronarias, que son responsables de oxigenar todos los tejidos del corazón. Éstos inervan la superficie, el músculo y las paredes de la estructura del corazón, y pueden tener áreas donde se ramifican o son más delgadas o más grandes dependiendo de la estructura suministrada. Ambos tienden a surgir de la aorta o la válvula que sale directamente del corazón y envía sangre rica en oxígeno al cuerpo, y generalmente se separan en arterias coronarias izquierda y derecha.
Cada arteria (y en algunos casos, las personas tienen una tercera) es responsable de llevar oxígeno a alguna parte del corazón. El corazón también debe tener algún mecanismo para deshacerse de la sangre que ahora tiene poco oxígeno después de suministrar los tejidos. Esto se realiza a través de las venas coronarias que llevan la sangre directamente al corazón. Luego se bombeará a los pulmones para su reoxigenación antes de volver a formar parte de la circulación coronaria.
Otra forma de pensar sobre la circulación coronaria es que la sangre oxigenada completa un círculo dentro del corazón y justo fuera del corazón. Una vez que la sangre llega a la aorta, una arteria coronaria recoge parte de ella y la redistribuye en los tejidos del corazón. Una vena coronaria captura y descarga la sangre directamente hacia el lado derecho del corazón para un viaje rápido a los pulmones.
No importa cómo se describa científicamente, las personas no deben subestimar la importancia de la circulación coronaria. La falta de oxígeno en los tejidos da como resultado la muerte de los tejidos, y cuando los tejidos del corazón comienzan a morir, todos los tipos de función cardíaca pueden deteriorarse significativamente. Las arterias coronarias estrechas o bloqueadas pueden crear una fuente constante de daño cardíaco y muerte del músculo o los tejidos cardíacos, y necesitan reparación de inmediato para que todo el cuerpo funcione mejor. Por tanto, es vital mantener la circulación coronaria de la máxima función posible para mantener la integridad del órgano que suministra sangre oxigenada a todo el cuerpo.