Una cláusula de exención de responsabilidad es una cláusula en un contrato que indica que una de las partes acuerda no responsabilizar a la otra por daños, responsabilidades y pérdidas en las que se pueda incurrir. En una versión unilateral, solo una de las partes está de acuerdo con esto, mientras que en una cláusula recíproca, ambas partes del contrato respaldan la cláusula. Es importante que las personas revisen todos los contratos cuidadosamente para confirmar que no contienen sorpresas, y si un contrato contiene una cláusula de exención de responsabilidad, las personas deben asegurarse de comprender cuándo y cómo se puede aplicar la cláusula.
En un ejemplo simple, un propietario podría acordar no responsabilizar a un contratista si él o ella no puede completar el trabajo debido a circunstancias fuera de su control. Estos pueden incluir el clima que ralentiza el trabajo, fallas de los proveedores que retrasan el proceso al hacer imposible la obtención de materiales, etc. En este caso, el contratista no se hace responsable de los problemas experimentados por el propietario como resultado de una construcción lenta; por ejemplo, el propietario no puede demandar para obligar al contratista a pagar una habitación de hotel si el propietario se ve obligado a permanecer en un hotel como resultado de un trabajo lento o interrumpido.
El lenguaje que rodea la cláusula suele ser específico de la situación y describe las circunstancias que cubre. Si el lenguaje parece poco claro o ambiguo, esto debe discutirse antes de firmar el contrato. En el ejemplo anterior, por ejemplo, un propietario quiere asegurarse de tener opciones legales si un contratista simplemente abandona el trabajo o comienza a llegar tarde repetidamente, lo que hace que el trabajo se ralentice o se detenga. Como resultado, sería necesario confirmar que la cláusula de exención de responsabilidad no se aplica a las circunstancias que el contratista puede controlar.
Aceptar una cláusula no significa que alguien no tenga opciones legales si hay un problema con el contrato. Solo se aplica a las situaciones específicas que se detallan. Si una de las partes se comporta con negligencia, incumple el contrato o participa en otras actividades que no son legales, la otra parte puede tomar medidas. La cláusula de exención de responsabilidad tiene por objeto eximir de responsabilidad a las personas en caso de que surja un problema claramente definido que previsiblemente pueda surgir durante la ejecución del contrato o que pueda suponer un obstáculo para su cumplimiento.