La c?clea es una peque?a estructura ?sea en forma de caracol en el o?do interno. Hay varios componentes de la estructura y estos, combinados con la c?clea misma, constituyen la mitad de la estructura del o?do interno que controla la audici?n. La otra mitad del laberinto del o?do interno es el sistema vestibular, que controla el equilibrio.
Hay muchas partes y estructuras dentro de la c?clea. Primero est?n la escala vestibular y la escala timp?nica, que conducen y transmiten el movimiento del aire al movimiento del l?quido dentro del o?do. Este l?quido luego va al ?rgano de Conti, que a su vez transmite el sonido generando impulsos el?ctricos al cerebro que viajan por el nervio coclear y los n?cleos cocleares para crear la sensaci?n de sonido.
El ?rgano de Conti est? encerrado en una cavidad llamada conducto coclear, o escala media, que rodea al ?rgano en l?quido. Una membrana especial llamada membrana de Reissner separa la escala media de la escala vestibular. Otra membrana, la membrana basilar, tambi?n sirve como barrera para la escala media, separ?ndola de la escala timp?nica. A lo largo de la c?clea hay peque?as c?lulas ciliadas que se mueven en respuesta al l?quido que pasa a trav?s de los diversos canales y conductos de la estructura. Estas c?lulas ciliadas son las que desencadenan los impulsos el?ctricos que van al nervio coclear.
La mayor parte de la c?clea est? encerrada o transporta uno de los dos fluidos corporales especiales llamados perilinfa y endolinfa. Perilymph es el l?quido dentro del o?do que viaja al ?rgano de Conti, llevando el sonido con ?l. Este l?quido es similar en composici?n qu?mica al l?quido cefalorraqu?deo. La endolinfa se encuentra dentro del conducto coclear y alrededor del ?rgano de Conti. Su estructura qu?mica ?nica permite que la corriente el?ctrica del ?rgano de Conti fluya libremente hacia las c?lulas ciliadas del o?do interno y hacia el nervio coclear que est? conectado al cerebro. Aunque es crucial para los componentes auditivos del o?do interno, la endolinfa tambi?n es un componente vital de la porci?n de equilibrio del o?do interno. La interrupci?n de la endolinfa a trav?s de movimientos repentinos o giros es lo que causa la sensaci?n de mareo.
Si alguno de estos componentes o estructuras se da?a, ya sea por enfermedad, defecto de nacimiento o accidente, a menudo el resultado es un da?o auditivo permanente. A veces, esto puede tratarse mediante un implante coclear, que funciona como un o?do bi?nico. Cuando se implantan en una persona que ha sufrido p?rdida de audici?n, estos dispositivos a veces pueden recuperar su audici?n, o incluso darles capacidades de audici?n por primera vez.