El estilo de la pirámide invertida de la escritura periodística consiste en una oración en la parte superior de una historia que resume los aspectos más destacados de mayor interés periodístico en una forma un poco más expandida que el titular de arriba. A esta “pista” le sigue, en orden descendente, información cada vez menos importante. A muchos se les enseña a pensar en este método sencillo de nivel de entrada como colocar la «línea de fondo al frente» o las «cosas buenas, luego pelusa».
Con la pirámide invertida, los lectores pueden obtener las noticias en una oración, generalmente de no más de 35 palabras, y luego decidir por sí mismos si el resto de la historia vale la pena. No se trata de presagios. Los párrafos siguientes se expanden orgánicamente sobre el tema, en orden descendente de importancia e interés. En la parte superior, como lo ilustra la pirámide invertida, la información clave se amontona en un espacio pequeño: qué, dónde y cuándo, con quizás incluso algunos de los cómo y por qué.
Al telégrafo, que se generalizó a mediados del siglo XIX, se le atribuye haber creado una necesidad para la historia de la pirámide invertida. Si se perdían las comunicaciones durante la transmisión de una historia por cable, se había recibido al menos la información más importante. La información restante podría usarse en una historia de seguimiento cuando se reanuden las comunicaciones telegráficas.
No está claro qué historia específica fue la primera en el estilo de la pirámide invertida. Según Chip Scanlan, del renombrado Instituto Poynter de Estudios de Medios, un historiador notable ha teorizado que el formulario se originó en el servicio de noticias The Associated Press, para marcar una fecha inquietante en la historia de Estados Unidos: el 14 de abril de 1865. “El presidente recibió un disparo en un teatro esta noche y quizás herido de muerte ”, se escribió la frase, antes de ser transmitida vía código Morse a los periódicos de la ciudad de todo el joven país. Solo cinco días antes, la Unión Americana había celebrado el final de la Guerra Civil; las noticias por sí solas eran todo lo que se necesitaba para generar impacto e interés en los lectores.
Se cree que la pirámide invertida es el método más sencillo de escribir noticias, criticado por muchos por carecer de expresión artística. Sus párrafos y oraciones son breves y en gran parte carecen de adjetivos descriptivos y desvíos innecesarios. El flujo de los párrafos debe descender sin esfuerzo hacia la información de menor interés periodístico con el uso de oraciones de transición que vinculen los párrafos anteriores con los posteriores. Estas transiciones son a menudo, pero no siempre, proporcionadas por citas de observadores clave.