La conservación de mariposas es un término general que describe el trabajo de una variedad de organizaciones en todo el mundo que buscan ayudar en la investigación, los esfuerzos de recuperación de especies y la educación pública hacia el objetivo de preservar especies de mariposas en riesgo en la naturaleza. Dichas organizaciones existen en muchos países, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos. A menudo, estos grupos trabajan en conjunto con otras organizaciones, incluidas organizaciones sin fines de lucro, instituciones científicas y agencias nacionales.
Las mariposas en peligro o en peligro enfrentan una variedad de amenazas. Los problemas que enfrentan las poblaciones de mariposas pueden incluir la reducción de los sitios de reproducción o habitación debido a la deforestación, el desarrollo o los desastres naturales. Otros factores que amenazan a algunas variedades de mariposas incluyen el uso de pesticidas, depredadores no nativos, enfermedades y la pérdida de especies de plantas que típicamente albergan larvas de mariposas. Los esfuerzos de conservación de mariposas buscan disminuir el impacto de estas amenazas en especies específicas de mariposas.
Un plan de recuperación de especies efectivo requiere información detallada sobre las necesidades de poblaciones específicas de mariposas. Para algunas especies, todavía no se dispone de suficientes datos para la creación de un plan de recuperación exhaustivo. Algunas organizaciones de conservación de mariposas buscan ayudar a llenar los vacíos de información proporcionando apoyo para la recopilación de datos de investigación sobre tipos específicos de mariposas en riesgo.
En el ámbito de la conservación de mariposas, la naturaleza de los esfuerzos de recuperación puede variar según las necesidades de una población específica. Algunos acuarios y zoológicos que están debidamente acreditados para el manejo de mariposas se han involucrado en la cría en cautividad y la posterior liberación salvaje de ciertas especies de mariposas. Un ejemplo de otro tipo de esfuerzo de recuperación de mariposas fue la liberación en 2004 de orugas en dos parques nacionales de los Estados Unidos para apoyar a una vacilante población salvaje de mariposas azules de Miami. Después del lanzamiento, los científicos continuaron monitoreando las mariposas en desarrollo y reunieron datos sobre la población en recuperación. En algunas áreas, los propietarios pueden ayudar a nivel individual a través de la certificación de su propiedad como hábitat designado en el patio trasero para uso de las mariposas.
Uno de los objetivos de algunos grupos centrados en la conservación de mariposas es distribuir de manera más equitativa los recursos de recuperación a todas las especies de mariposas en peligro, en lugar de permitir que la atención pública se reserve para algunos tipos específicos. Una llamada Lista Roja hace referencia a las especies de mariposas de América del Norte que se cree que están en mayor riesgo. Por ejemplo, una lista de especies de mariposas de América del Norte en peligro de extinción en 2012 incluía el azul de Karner, el sátiro de Mitchell, el plateado de Callippe, el patrón de las montañas de Laguna, el azul de Palos Verdes, la cola de golondrina de Schaus y el elfin de San Bruno.