La ficción estadounidense es cualquier tipo de historia de ficción publicada producida por un autor estadounidense o por un autor de otro país que escribe sobre Estados Unidos o la idea de ser estadounidense. Esta es una definición bastante amplia, lo que significa que los diferentes géneros de ficción estadounidense también serán muy variados. Un escritor estadounidense puede, por ejemplo, escribir ciencia ficción y fantasía, terror, ficción literaria, ficción general, saga familiar, westerns, ficción histórica, etc. Estas historias pueden tomar la forma de novelas, novelas cortas, cuentos y ficción flash.
El género que quizás sea más conocido como ficción estadounidense es el western. Los westerns se centran en los primeros años de asentamiento de los estados occidentales de los Estados Unidos y, por lo general, giran en torno a historias de vaqueros, colonos, granjeros, ganaderos, nativos americanos, etc. Muchos westerns presentan temas de moralidad o inmoralidad, batallas del bien contra el mal y la lucha por sobrevivir en paisajes duros como los estados de las llanuras y los desiertos del suroeste. Este género de ficción estadounidense está tan arraigado en temas comúnmente asociados con Estados Unidos y ser estadounidense porque muchos de los escritores prominentes de ficción occidental vivieron para presenciar de primera mano la expansión y el desarrollo de la nación. Los westerns todavía viven en la ficción, aunque gran parte de las realidades del Salvaje Oeste se han quedado en el camino.
La categoría de escritura conocida como ficción estadounidense es una categoría relativamente nueva que es tan antigua como la nación misma, o un poco más antigua. Los géneros que se han desarrollado a lo largo de la historia de la nación incluyen el terror, la fantasía y la ciencia ficción, todos los cuales pueden haberse desarrollado como una continuación de la ficción de otros países. Las historias de terror presentan temas destinados a asustar a los lectores, mientras que la ciencia ficción a menudo se centra en temas futuristas, tecnología y desarrollo humano. La fantasía puede tener lugar en mundos de ficción muy diferentes de la realidad y, por tanto, los temas pueden aventurarse en lo altamente hipotético.
La ficción general es cualquier historia que no pertenece a un género específico, sino que se centra en historias y personajes cotidianos, temas comunes y luchas identificables. El término «ficción literaria» a menudo se reserva para estos libros y otros que se centran en la escritura de alta calidad, estilos y temas de prosa nuevos y revolucionarios, etc. Es más probable que la ficción general y la ficción literaria se crucen, más que otros géneros. Es probable que el terror y la ciencia ficción se crucen, al igual que el horror y la fantasía, o la ciencia ficción y la fantasía.