La cuadriplejía es un tipo de parálisis y pérdida de sensibilidad que afecta la parte superior e inferior del cuerpo de una persona. Por lo general, comienza en los hombros o alrededor de ellos y se extiende hacia abajo, incluidos los brazos y las piernas. Una persona cuadripléjica puede carecer de sensibilidad en las áreas afectadas y perder la capacidad de controlar las partes del cuerpo afectadas. Por ejemplo, una persona afectada normalmente no puede sentir ni levantar los brazos y las piernas.
Las lesiones cerebrales o de la médula espinal son generalmente la causa de la cuadriplejía. Una lesión de la médula espinal que resulta en cuadriplejía se conoce como lesión. Tales lesiones pueden ocurrir en accidentes de vehículos o caídas. Algunas personas desarrollan cuadriplejía debido a un accidente deportivo. La afección también puede ser el resultado de una enfermedad, como la poliomielitis.
Se dice que una persona tiene una lesión completa de la médula espinal si está totalmente paralizada debajo de la lesión. Si tiene alguna función o sensación debajo de la lesión, se dice que el individuo tiene una lesión medular incompleta. Por ejemplo, una persona puede sentir partes del cuerpo debajo de una lesión pero no moverlas. La afección también puede funcionar de manera opuesta, lo que permite a los pacientes tener control de las partes de su cuerpo pero sin sensación.
Además de la pérdida de función y sensibilidad en los brazos y piernas, una persona con cuadriplejía puede tener que lidiar con la pérdida del control de la vejiga y los intestinos y la digestión deteriorada. La respiración también puede verse afectada, especialmente en pacientes con lesiones que afectan una parte alta de la médula espinal. Los tetrapléjicos a menudo luchan con úlceras por presión, infecciones y fracturas. Muchos también luchan contra la depresión.
Muchos tetrapléjicos tienen lesiones que los dejan sin sensación ni función durante toda su vida. Algunos, sin embargo, recuperan una pequeña cantidad de función. Muchos pacientes necesitan máquinas que les ayuden a respirar, mientras que otros pueden respirar por sí mismos. Algunos pueden manejar las tareas de la vida diaria de forma independiente, mientras que otros dependen completamente de otros para su cuidado.
Curiosamente, la idea de que todos los tetrapléjicos están confinados a una silla de ruedas es un concepto erróneo; algunos conservan la capacidad de caminar. La función y la sensación que tiene una persona dependen de la gravedad de su lesión. Un individuo puede verse afectado más gravemente en un lado del cuerpo o incluso en un área determinada del cuerpo. Por ejemplo, un individuo puede perder la función de sus dedos pero no de sus brazos. Del mismo modo, puede perder la sensibilidad en una pierna, pero conservar algo de sensación en la otra.