La culpabilidad es un término legal que se utiliza para describir el nivel de responsabilidad de una persona por un delito. Cuando alguien es culpable, significa que se le puede culpar y responsabilizar por un comportamiento que es de naturaleza criminal. Las determinaciones de culpabilidad pueden ser una parte importante de las investigaciones legales y las decisiones sobre la sentencia, excepto en los delitos de responsabilidad objetiva en los que el acusado siempre es responsable, independientemente de la culpabilidad.
La culpabilidad puede tomar varias formas. Cuando alguien comete un delito a propósito, a menudo se considera como la forma más grave de culpabilidad. Un ejemplo podría ser alguien que dispara un arma a alguien con la intención de matar a esa persona. En este caso, el imputado actuó con libre albedrío, realizando una acción con finalidad delictiva. Si también se determina que el acusado tiene plena capacidad moral, la capacidad de tomar decisiones morales y éticas, se le considerará culpable del delito.
Las personas también pueden participar en actividades sabiendo que podrían conducir a situaciones delictivas, o participar en actividades que se sabe que son peligrosas, en cuyo caso existe la expectativa de que deben saberlo y actuar en consecuencia. La negligencia es un ejemplo de este tipo de culpabilidad. Para tomar prestado el ejemplo de la pistola nuevamente, alguien que no asegure una pistola en una caja fuerte o con un candado se consideraría negligente si otra persona tomara la pistola y la disparara. La persona se considera negligente porque permitió que ocurrieran circunstancias que podrían resultar en un acto criminal, y debería haber sabido que un arma no asegurada representaría un peligro.
Las personas también pueden considerarse imprudentes, en cuyo caso ignoran los riesgos y eligen actuar de una manera que podría resultar en un delito. Disparar un arma desde el techo corredizo para divertirse, por ejemplo, podría resultar en lesiones o muerte a los transeúntes. Si tal evento ocurriera, la persona que disparó el arma sería considerada culpable porque se estaba comportando de manera imprudente, eligiendo disparar el arma a pesar de ser consciente de los peligros.
En ciertos tipos de casos, el estado mental es un factor importante. Alguien puede cometer un crimen pero no estar en un estado mental para comprender completamente la naturaleza del crimen o las consecuencias de sus acciones. En estos casos, es posible que no se cumpla el estándar de culpabilidad, lo que cambiaría el enfoque del enjuiciamiento y la sentencia.